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    E se a Represa Hoover quebrou?
    A Represa Hoover é uma maravilha da engenharia. Mas se alguma vez falhou, as consequências seriam catastróficas. Stephen Simpson / Getty Images

    Podem ser os projetos de obras públicas dos EUA mais impressionantes de todos os tempos. Estamos falando sobre a Represa Hoover. Ele está localizado no rio Colorado, na fronteira entre o Arizona e Nevada. Em termos de tamanho, é enorme - está a 221,4 metros (726,4 pés) desde a fundação até a estrada no topo. Isso o torna 52 metros mais alto do que o Monumento a Washington.

    Com a forma de uma cunha crescente, o topo da barragem tem apenas 13 metros de espessura, mas sua base tem 660 pés (221 metros) de espessura - a mesma distância que o comprimento de dois campos de futebol medidos de ponta a ponta. E é feito de um material resistente. Há concreto suficiente na Represa Hoover (4,5 milhões de jardas cúbicas) para construir uma estrada de duas pistas de Seattle a Miami. Ele precisa de cada pedaço dessa força porque retém 45, 000 libras por pé quadrado de pressão máxima da água na base da barragem.

    Mas você já se perguntou o que aconteceria se a Represa Hoover quebrasse? Garantido, é difícil imaginar o que poderia causar tal ruptura - uma explosão massiva de algum tipo, um desastre natural de proporções épicas ou um erro humano igualmente épico. Mas a primeira coisa que aconteceria é que o reservatório criado pela barragem, Lake Mead, seria violado.

    Na piscina cheia, Lake Mead é, por volume, o maior reservatório dos Estados Unidos. Tem capacidade suficiente para reter todo o fluxo médio anual do Rio Colorado para dois anos . Recentemente, em 2016, Lake Mead detinha até 9 trilhões de galões (34 trilhões de litros) de água. Mas com as condições de seca no Ocidente, o lago atualmente contém cerca de 3,5 trilhões de galões (13,2 trilhões de litros) de água. Agora, se 3,5 trilhões de galões de água fossem repentinamente soltos, certamente causaria estragos em tudo em seu caminho.

    Danos à Barragem

    Aproximadamente 25 milhões de pessoas dependem da água do Lago Mead. Eles ficariam devastados se a Represa Hoover algum dia quebrasse. Bureau of Reclamation

    Se uma catástrofe atingiu a Represa Hoover e de alguma forma ela quebrou, uma quantidade catastrófica de água do Lago Mead seria liberada. Essa água provavelmente cobriria uma área de 10 milhões de acres (4 milhões de hectares) com 1 pé (30 centímetros) de profundidade. Para colocar essa área em perspectiva, todo o estado de Nova Jersey tem 9 milhões de acres (3,6 milhões de hectares). Cidades e vilas rio abaixo veriam os maiores danos, que pode incluir perda de vidas dependendo da quantidade de aviso antes da onda. As cidades incluem Laughlin, Nevada; Agulhas, Califórnia; Lake Havasu, Arizona; e mesmo tão ao sul quanto Yuma, Arizona, e San Luis Rey, Colorado, uma comunidade de fronteira no México.

    Existem também três reservas de nativos americanos ao longo do rio Colorado que seriam afetadas. Alguns especulam que a água se espalharia para a Reserva Nacional Mojave e comunidades no sudeste da Califórnia até o Mar de Salton, uma área que era rotineiramente inundada pelo rio Colorado antes da construção da barragem na década de 1930.

    Aproximadamente 25 milhões de pessoas dependem da água do Lago Mead. O reservatório fornece água para as cidades de Las Vegas, Henderson, North Las Vegas e Boulder City, Nevada, bem como água municipal e industrial e água de irrigação para usuários a jusante.

    A destruição do abastecimento de água para irrigação também teria um efeito devastador na agricultura da região. Os agricultores do Vale Imperial obtêm a maior parte da água do Rio Colorado, e esses sistemas de irrigação entrariam em colapso. Antes da irrigação, o Vale Imperial era um deserto árido. Hoje, ela abriga mais de meio milhão de acres de terras agrícolas e produz mais de um bilhão de dólares em frutas e vegetais todos os anos.

    E então há a rede elétrica. A geração de energia hidrelétrica foi um dos principais motivos para a construção da Barragem Hoover. Na verdade, não apenas financiou o projeto, mas a receita da geração de energia também continua pagando pela operação, manutenção e reposição da barragem. De acordo com o Bureau of Reclamation dos EUA, A Represa Hoover gera em média cerca de 4 bilhões de quilowatts-hora de energia hidrelétrica, anualmente, para uso em Nevada, Arizona e Califórnia. Isso é suficiente para atender 1,3 milhão de pessoas.

    Publicado originalmente em:19 de fevereiro de 2008

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    • Visitando Hoover Dam
    • Nevada e Arizona:Hoover Dam (U.S. National Park Service)
    • Represa Hoover
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