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    Pesquisadores criam proteína em pó apenas com micróbios,
    Eletricidade, CO2 e água Uma colher de proteína em pó produzida a partir de micróbios, dióxido de carbono, água e uma corrente constante de eletricidade LUT / Science Photo Library / Getty Images

    Escolha três ingredientes para fazer uma refeição nutritiva e é improvável que você escolha dióxido de carbono, água e micróbios. Mas pesquisadores na Finlândia estão desenvolvendo uma maneira de eletrificar essa receita simples dentro de um biorreator para criar um pó com cerca de 50% de proteína e 25% de carboidratos.

    O pó comestível pode ser misturado em um shake ou transformado em um alimento semelhante ao tofu para as pessoas. Também pode ser transformado em ração para animais. Porque é processado dentro de um biorreator - semelhante a cerveja e Quorn, um substituto da carne britânica, é feito - não requer grandes quantidades de terra, água ou outros recursos necessários para a agricultura em grande escala e não emite gases de efeito estufa na atmosfera.

    “Desvinculamos todo o processo da terra, "diz Jero Ahola, professor do departamento de engenharia elétrica da Universidade de Tecnologia Lappeenranta. Se a energia solar for usada para produzir eletricidade, o processo é cerca de 10 vezes mais eficiente na produção de alimentos do que a agricultura convencional que depende do solo, disse Ahola.

    Para este esforço de prova de conceito, o biorreator usado era do tamanho de uma xícara de café, e o processo para produzir 1 grama da proteína levou cerca de duas semanas. Ahola e seu colega Juha-Pekka Pitkänen, um cientista principal do Centro de Pesquisa Técnica VTT da Finlândia, dizem que estão trabalhando em planos para construir um biorreator maior, cerca de 6 litros (1,6 galões) de tamanho, no início do próximo ano. Depois disso, eles vão se inscrever para financiamento adicional para expandir o sistema ainda mais, construir um biorreator de 2 metros cúbicos (71 pés cúbicos) que pode produzir 5 quilogramas (11 libras) de pó por dia. Imagine um daqueles sacos de 10 libras de farinha ou açúcar, e você entendeu.

    "Achamos que seríamos capazes de ampliá-lo em breve, agora que o colocamos em funcionamento, "diz Pitkänen.

    No momento, o sistema está funcionando com cerca de 26 por cento de eficiência, o que significa que 26% da eletricidade está indo diretamente para transformar a mistura em alimento. A equipe afirma estar confiante de que pode quase dobrar esse valor para atingir mais de 50 por cento de eficiência.

    A receita

    Para fazer o pó, Ahola e Pitkänen combinam dióxido de carbono, água e bactérias Knallgas com amônio, sais de sulfato e fosfato, que agem como fertilizantes. Quando os ingredientes estão dentro do biorreator, os cientistas fornecem uma corrente elétrica constante por meio da mistura. A eletricidade divide as moléculas de água, que são feitos de átomos de hidrogênio e oxigênio. Uma vez livre de sua ligação molecular com o oxigênio, o hidrogênio pode ser usado pela bactéria Knallgas como energia, que ajuda as bactérias a absorverem CO2 e se transformarem em proteínas.

    "A primeira aplicação real pode ser no deserto, alimentando as pessoas na África, "diz Pitkänen.

    Embora eletrificar uma mistura bacteriana para fazer comida pareça futurista, na verdade, data da década de 1960, diz Pitkänen, quando o renomado microbiologista alemão Hans Günter Schlegel e co-autor R.M. Lafferty publicou um artigo de pesquisa na revista Nature descrevendo a noção. Depois disso, Cientistas soviéticos e da NASA começaram experimentos para ver se eles poderiam usar micróbios para criar comida para astronautas.

    "Eles estavam investigando como alguém poderia transformar CO2 e micróbios em biomassa microbiana, "diz Pitkänen.

    Mas a tecnologia para gerar eletricidade com eficiência no espaço não estava bem desenvolvida. As naves espaciais são um sistema fechado, onde tudo deve ser usado ou reciclado. Carregar combustível pesado a bordo para fazer comida não fazia sentido, e as energias renováveis ​​ainda estavam engatinhando. Por anos, a ideia de transformar micróbios em comida ficou para trás.

    Hoje, com energia renovável em uma trajetória ascendente, gerar eletricidade com emissão zero e usá-la para converter uma mistura de água, CO2 e micróbios em uma proteína em pó faz mais sentido. Com um interesse renovado nas viagens espaciais humanas, alimentos provenientes da eletricidade poderiam encontrar seu caminho para o cosmos.

    Enquanto isso, ele tem muitos aplicativos na Terra. Hoje, 795 milhões de pessoas em todo o mundo não têm comida suficiente para comer. Um nutritivo, o pó rico em proteínas pode ajudar a combater a fome global. Também pode ajudar o planeta a reduzir os gases de efeito estufa, e a Finlândia especificamente, que estabeleceu uma meta de reduzir as emissões de CO2 em 80 por cento até o ano 2050.

    "Nossa Terra está se tornando uma espécie de nave espacial, "diz Ahola." Percebemos que estamos nos aproximando dos limites e temos que pensar em soluções semelhantes para esses problemas. "

    Agora isso é interessante

    Os pesquisadores contaram com um biorreator para fazer seu pó de proteína, e eles sugerem que os consumidores podem ter seus próprios reatores domésticos no futuro.

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