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    A eugenia ofusca o legado do gênio científico Francis Galton
    Sir Francis Galton fez um trabalho pioneiro na inteligência humana, bem como em estudos de gêmeos, mapas meteorológicos e coleta de impressões digitais. Portfólio Mondadori via Getty Images

    O polímata britânico do século 19, Francis Galton, poderia ter sido tão lembrado quanto seu famoso primo, Charles Darwin. Galton tinha paixão por contar e medir tudo o que podia em suas mãos, que o levou a fazer um trabalho pioneiro em campos tão diversos como meteorologia, psicologia, Estatisticas, biometria, forense e antropologia.

    Mas Galton também tinha uma falha intelectual fatal, um fascínio por aplicar a descoberta revolucionária de Darwin da seleção natural - e a noção científica popular da "sobrevivência do mais apto" - aos humanos. Com a cabeça cheia de suposições vitorianas casualmente racistas sobre a superioridade do branco, Homem britânico, ele lançou um endosso total à criação seletiva de humanos e cunhou o termo "eugenia".

    As idéias de Galton dariam origem, décadas depois, à esterilização forçada dos "inaptos" - inclusive nos Estados Unidos - e, em última instância, aos horrores dos campos de extermínio nazistas.

    Um homem vitoriano da ciência

    A carreira de Galton pode ser dividida em duas partes:sua infância como explorador, escritor de viagens e inovador científico; e então sua obsessão posterior com a eugenia após o lançamento de "On the Origin of Species".

    Galton nasceu em 1822 e foi considerado uma criança prodígio. Logo depois de se formar na universidade, O pai dele morreu, deixando para ele a fortuna da família herdada de um avô industrial. Livre da tirania de ganhar a vida, o jovem Galton entregou-se à sua paixão por viagens e caça, indo em expedições ao Egito e à Terra Santa. O primo de Galton, Darwin, deu-lhe uma introdução à Royal Geographical Society, onde ele armou uma expedição de um mês para mapear cantos inexplorados da África.

    Durante suas viagens pela África, Galton mostrou um verdadeiro talento para as medições detalhadas da cartografia, insinuar a dedicação do paciente à coleta de dados seria útil para ele ao longo de sua carreira. Ele provou ser menos bem sucedido, Contudo, na diplomacia internacional. Depois de tentar ganhar uma passagem pelas terras de um rei tribal, presenteando-o com presentes baratos, Galton voltou para sua tenda para encontrar a oferta de paz do próprio rei, uma jovem nua untada com manteiga e corante ocre.

    Galton fez com que ela fosse "expulsa com pouca cerimônia, "como ele disse, menos por razões morais do que por preocupação em manchar seu terno de linho branco. Galton escreveu que ela era "tão capaz de deixar uma marca em qualquer coisa que tocasse quanto um rolo de impressora bem pintado". O rei, desnecessário dizer, disse a Galton para sumir.

    De volta a Londres, Galton escreveu um relato popular de suas viagens pela África, bem como guias práticos para aspirantes a aventureiros. Então ele começou a satisfazer sua curiosidade científica sobre todos os tipos de assuntos ainda na infância científica.

    Primeiro foi o fascínio pela meteorologia. Se você acha que as previsões do tempo de hoje são ruins, imagine como eles eram horríveis na década de 1850, quando o The Times de Londres começou a publicar as primeiras previsões do tempo para amanhã. Galton abordou o problema como faria com dezenas de outros em sua carreira:ele saiu e coletou dados.

    Em 1861, ele montou um sistema pelo qual meteorologistas em toda a Europa coletavam dados meteorológicos - temperatura, velocidade e direção do vento, pressão barométrica - três vezes ao dia nas mesmas horas durante um mês. Galton então analisou os dados para padrões reconhecíveis de causa e efeito, e no processo descobriu o fenômeno conhecido como "anticiclone".

    Mas talvez a maior contribuição de Galton para a previsão do tempo tenha sido a invenção de alguns dos primeiros mapas meteorológicos que incluíam setas de velocidade do vento, discos de temperatura, e símbolos simples para chuva e sol.

    Até mesmo alguns dos primeiros fracassos notáveis ​​de Galton tornaram-se grandes sucessos. Em 1864, ele e alguns outros notáveis ​​vitorianos lançaram um jornal científico semanal chamado The Reader, que se desfez após dois anos. Alguns outros colegas reviveram a revista alguns anos depois com o nome de Nature, agora uma das publicações científicas mais respeitadas do mundo.

    Darwin muda tudo

    É difícil exagerar o impacto científico e social da publicação de Darwin de "On the Origin of Species" em 1859. Galton ficou fascinado pela teoria da seleção natural de seu primo e ainda mais levado pela noção de Herbert Spencer da "sobrevivência do mais apto" e a filosofia emergente do "darwinismo social". Pela lógica do darwinismo social, a rica elite branca era por natureza a mais apta, enquanto as massas pobres e não-brancas estavam obviamente menos equipadas para a luta pela sobrevivência.

    Galton estava ansioso para encontrar dados que pudessem provar que características humanas desejáveis ​​e indesejáveis ​​eram herdadas de uma geração para outra. Então, ele começou a examinar as árvores genealógicas de "grandes homens" - cientistas, escritoras, juízes e estadistas - e coleta de dados sobre as qualidades admiráveis ​​compartilhadas pelos pais, filhos e netos. Em meados do século 19, as mulheres foram completamente ignoradas.

    Ele publicou seus resultados no livro de 1869 "Hereditary Genius, "concluindo que a grandeza foi de fato herdada. Não importa que Galton tenha rejeitado as vantagens educacionais e sociais desfrutadas pela elite, ou que os questionários que ele enviou aos seus eminentes sujeitos de pesquisa foram claramente tendenciosos, O trabalho de Galton também foi pioneiro em muitos aspectos. Ele foi o primeiro a usar árvores genealógicas e questionários para coletar dados sobre características herdadas, uma técnica que formaria a base de trabalhos posteriores na ciência genética.

    "Hereditary Genius" recebeu críticas mistas. A natureza foi ligeiramente positiva. Darwin deu dois (oponíveis) polegares para cima. Mas também havia críticos que insistiam que a "natureza" herdada por si só não determinava as habilidades ou o lugar de uma pessoa na ordem social. Igualmente importantes foram as experiências de vida e as oportunidades educacionais que chamamos coletivamente de "criação".

    "Conhecimento universal de leitura, a escrita e cifragem e a ausência de pauperismo elevariam o grau nacional de habilidade muito mais rápido e mais alto do que qualquer sistema de casamento selecionado, "escreveu The Times.

    Estatisticas, Gêmeos e impressões digitais

    Para responder às suas críticas e provar o domínio da natureza sobre a criação, Galton voltou ao que fazia de melhor, coleta de dados concretos. Em um estudo, ele pediu a 205 grupos de pais e seus filhos que relatassem suas respectivas alturas. Quando ele traçou as alturas em um gráfico, ele descobriu que os filhos de pessoas altas tendem a ser um pouco mais baixos, em média, do que seus pais, enquanto os filhos de pessoas baixas tendem a ser mais altos do que seus pais.

    Galton repetiu a experiência com ervilhas-de-cheiro e encontrou o mesmo resultado. As plantas que brotaram de sementes grandes produziram ervilhas que eram menores, não maior, em média, do que a semente-mãe. O que ele descobriu foi o fenômeno estatístico da "regressão à média" e até desenvolveu uma fórmula chamada coeficiente de regressão. Só por essa razão, Galton foi um pioneiro em estatística biológica.

    Em um golpe de gênio semelhante, Galton percebeu que a melhor maneira de provar a influência imutável da herança era encontrar pares de gêmeos idênticos que haviam sido separados no nascimento e criados em circunstâncias radicalmente diferentes. Se eles permaneceram semelhantes em termos de saúde, caráter e conquistas, então sua teoria seria validada.

    Galton tentou encontrar seus gêmeos idênticos separados, mas ele passou a realizar alguns dos primeiros estudos com gêmeos na história da ciência. Em um jornal de 1875, ele relatou 94 pares de gêmeos que compartilhavam semelhanças impressionantes, não só na aparência física, mas em gosto e temperamento. Novamente, As conclusões de Galton mostram um claro viés em relação à sua hipótese, mas aquele primeiro estudo com gêmeos de 1875 lançou as bases para o que se tornou uma ferramenta indispensável da pesquisa genética comportamental.

    Galton também deixou sua marca (trocadilho dolorosamente intencional) na ciência forense. Outros fizeram um trabalho importante na área de impressão digital, mas foi Galton quem finalmente convenceu a Scotland Yard a adotar a técnica forense, provando - mais uma vez por meio de coleta massiva de dados e análise cuidadosa - que não existem duas impressões digitais exatamente iguais e que as impressões digitais permanecem inalteradas ao longo da vida. Também podemos agradecer a Galton por inventar o sistema de classificação de impressão digital de arcos, loops e espirais.

    Do Darwinismo Social à Esterilização

    Tristemente, As contribuições de Galton para a ciência foram quase totalmente ofuscadas por sua crença permanente na eugenia, que Galton definiu como "o estudo científico dos fatores biológicos e sociais que melhoram ou prejudicam as qualidades inatas dos seres humanos e das gerações futuras".

    Galton cunhou o termo eugenia em 1883, mas ele estava escrevendo sobre sua ideia de uma utopia eugenética uma década antes. Em um artigo de 1873 na Fraser's Magazine, ele descreveu um futuro em que a elite genética foi incentivada pelo estado a procriar, enquanto os geneticamente "inaptos" seriam impedidos de se reproduzir. Em uma carta anterior ao Times, ele propôs que a África fosse entregue ao povo chinês, dizendo que "o ganho seria imenso" se os chineses "superassem a raça e, finalmente, deslocassem" os africanos.

    É importante ressaltar que Galton estava longe de estar sozinho em suas opiniões, e aquela conversa de "estoque" superior e inferior era comum em uma era vitoriana impregnada de racismo e classismo. Quando Galton deu uma palestra sobre eugenia em 1904, pensadores proeminentes foram convidados a responder. O autor H.G. Wells pareceu cético no início, argumentando que a superioridade genética relativa dos indivíduos era muito difícil de quantificar. Mas então ele concluiu com este choque:

    "O caminho da natureza sempre foi matar o último, e ainda não há outra maneira, a menos que possamos impedir que aqueles que se tornariam os últimos a nascer, "escreveu Wells." É na esterilização de falhas, e não na seleção de sucessos para criação que reside a possibilidade de um aprimoramento do estoque humano. "

    Caramba.

    Tragicamente, algumas das idéias mais ofensivas de Galton foram finalmente postas em prática. Não só na Alemanha nazista, onde milhões de indivíduos geneticamente ou racialmente "inaptos" - os deficientes, doente mental, homossexuais, ciganos e judeus - foram presos e exterminados. Mas também nos Estados Unidos, que tem sua própria história vergonhosa de programas de esterilização forçada voltados para mexicanos-americanos, Afro-americanos e nativos americanos, bem como criminosos condenados e doentes mentais.

    Galton recebeu muitas homenagens, incluindo o título de cavaleiro em 1909. Ele morreu em 1911, não deixando para trás filhos (sua esposa de 43 anos morreu em 1897). Ironicamente, ele viveu o suficiente para ver a Grã-Bretanha estabelecer os primórdios do estado de bem-estar, com pensões para idosos e merenda escolar gratuita, medidas que ajudariam os mais necessitados e negariam um futuro eugênico.

    Agora isso é interessante

    Em 1904, Galton estabeleceu uma bolsa de pesquisa em eugenia na University College London (UCL) e deixou a maior parte de seus papéis para a universidade. Quando alunos e professores fizeram campanha para remover o nome de Galton de um edifício de ciência proeminente por causa de suas visões racistas, muitos cientistas vieram em sua defesa. "Os indivíduos que homenageamos na UCL são homenageados não por motivos políticos, mas por descobertas que lançaram as bases de várias novas ciências, "disse o professor de genética Steve Jones ao Observer.

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