Os desastres naturais podem causar mudanças ambientais drásticas e, se forem suficientemente graves, até extinções em massa. O ambiente é composto pelo ambiente e condições em que uma pessoa, animal ou planta prospera. Desastres naturais vêm ocorrendo desde a formação da Terra há 4,6 bilhões de anos. Acredita-se que a extinção em massa dos dinossauros seja o resultado de um grande impacto de asteróides e possivelmente um aumento do vulcanismo há aproximadamente 65 milhões de anos que causou danos ambientais catastróficos de incêndios florestais globais, bloqueando o sol e aumentando os níveis de dióxido de carbono na atmosfera. Ao examinar desastres naturais anteriores e seus impactos ambientais, podemos aprender o que esperar no futuro.
Vulcões
Um vulcão é causado por pressões extremas dentro da Terra que causa a ejeção de materiais piroclásticos, incluindo pedras, lava, gás quente e cinzas na atmosfera. Em 5 de abril de 1815, o Monte Tambora, na ilha de Sumbawa, na Indonésia, tornou-se a maior erupção vulcânica da história registrada ejetando uma enorme nuvem de cinzas na atmosfera durante um período de vários dias. Em 1816, as cinzas haviam circulado a Terra, criando o que era conhecido como "o ano sem verão". O clima mudou causando temperaturas mais baixas, incluindo a geada durante o verão nos Estados Unidos. Tanto nos Estados Unidos como na Europa, houve reduções severas na produtividade das colheitas devido a padrões anormais de precipitação que levaram à fome que matou 71.000 pessoas.
Terremotos
Terremotos são liberações súbitas de energia na crosta terrestre. Esses terremotos podem enviar ondas sísmicas violentas que destroem edifícios, deslocam massas de terra e alteram as características do solo. Um terremoto de magnitude 7,8 atingiu em 27 de julho de 1976, em Tangshan, China, matando quase 500 mil pessoas. A liquefação, a resistência do solo reduzida pela pressão da água, deformou as camadas do solo que causaram o colapso de muitos edifícios, uma vez que o solo não conseguia mais suportar suas fundações. O grande número de cadáveres também aumentou o risco de transmissão de doenças humanas e animais. 11 de março de 2011, um terremoto de magnitude 9,0 atingiu a costa leste do Japão provocando um tsunami onda que subiu mais de 100 metros de altura e viajou quase 6 milhas para o interior. Os tsunamis podem ocorrer quando a água é deslocada durante a atividade do terremoto, causando danos às plantações, poluição dos recursos de água doce e deslocamento de humanos e animais devido à destruição do habitat. O desastre da usina nuclear de Fukushima Daiichi no Japão ocorreu em parte devido ao terremoto e ao tsunami que causaram falha de energia e desativaram o sistema de resfriamento dos reatores liberando radiação mortal no oceano e na atmosfera. Furacões Furacões pode causar inúmeros impactos ambientais causados pelos danos do solo à poluição da água e às mudanças climáticas. A turbulência criada pelos mares revoltos e detritos pode enlamear a água, fazendo com que menos luz solar penetre, afetando a quantidade de fotossíntese, resultando na diminuição do oxigênio dissolvido e no desaparecimento de peixes. Alternativamente, os fortes ventos sobre o oceano também podem aumentar os nutrientes em certas áreas através da ressurgência, um processo que leva a água rica em nutrientes à superfície. Em 29 de outubro de 2012, o recorde de tempestades causadas pelo furacão Sandy atingiu o nordeste dos Estados Unidos, causando uma estimativa de 11 bilhões de galões de esgoto sem tratamento e parcialmente tratado em muitos canais locais que representam um risco à saúde ambiental.
