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    O oceano está se tornando mais estável:por que isso pode não ser uma coisa boa
    p Medusas lunares perturbam a picnoclina em um fiorde sueco. Crédito:W. Carter / Wikipedia, CC BY

    p Se você já ficou enjoado, "estável" pode ser a última palavra que você associa ao oceano. Mas com o aumento das temperaturas globais, os oceanos do mundo estão tecnicamente se tornando mais estáveis. p Quando os cientistas falam sobre a estabilidade do oceano, referem-se ao quanto as diferentes camadas do mar se misturam. Um estudo recente analisou mais de um milhão de amostras e descobriu que, nas últimas cinco décadas, a estabilidade do oceano aumentou a uma taxa seis vezes mais rápida do que os cientistas previam.

    p A estabilidade dos oceanos é um importante regulador do clima global e da produtividade dos ecossistemas marinhos que alimentam uma parte substancial da população mundial. Ele controla como o calor, carbono, nutrientes e gases dissolvidos são trocados entre as camadas superior e inferior do oceano.

    p Portanto, embora um oceano mais estável possa parecer idílico, a realidade é menos reconfortante. Isso pode significar que a camada superior retém mais calor, e contendo menos nutrientes, com um grande impacto na vida do oceano e no clima.

    p Como os oceanos circulam o calor

    p As temperaturas da superfície do mar ficam mais frias quanto mais você viaja do equador em direção aos pólos. É um ponto simples, mas tem implicações enormes. Porque a temperatura, junto com salinidade e pressão, controla a densidade da água do mar, isso significa que a superfície do oceano também se torna mais densa à medida que você se afasta dos trópicos.

    p A densidade da água do mar também aumenta com a profundidade, porque a luz do sol que aquece o oceano é absorvida na superfície, enquanto o oceano profundo está cheio de água fria. A mudança na densidade com a profundidade é conhecida pelos oceanógrafos como estabilidade. Quanto mais rápido a densidade aumenta com a profundidade, mais estável é o oceano.

    p Ajuda pensar no oceano dividido em duas camadas, cada um com diferentes níveis de estabilidade.

    p A camada mista de superfície ocupa a parte superior (cerca) de 100 metros do oceano e é onde o calor, água fresca, carbono e gases dissolvidos são trocados com a atmosfera. A turbulência provocada pelo vento e pelas ondas na superfície do mar mistura todas as águas.

    p A camada mais baixa é chamada de abismo, que se estende de algumas centenas de metros de profundidade até o fundo do mar. Esta frio e escuro, com correntes fracas circulando lentamente água ao redor do planeta que permanece isolada da superfície por décadas ou mesmo séculos.

    p Dividindo o abismo e a camada mista de superfície, há algo chamado picnoclina. Podemos pensar nisso como uma camada de filme plástico (ou filme plástico). É invisível e flexível, mas impede que a água se mova através dele. Quando o filme é feito em pedaços, que acontece no oceano quando a turbulência efetivamente separa o picnoclino, a água pode vazar em ambas as direções. Mas à medida que as temperaturas globais aumentam e a camada da superfície do oceano absorve mais calor, a picnoclina está se tornando mais estável, tornando mais difícil para a água na superfície do oceano e no abismo se misturar.

    p Um florescimento de algas na costa sudoeste da Inglaterra. Crédito:Andrew Wilson e Steve Groom / NASA

    p Por que isso é um problema? Nós vamos, há uma correia transportadora invisível de água do mar que move a água quente do equador para os pólos, onde é resfriado e se torna mais denso e então afunda, retornando ao equador em profundidade. Durante esta jornada, o calor absorvido na superfície do oceano é movido para o abismo, ajudando a redistribuir a carga de calor do oceano, acumulado de uma atmosfera que está esquentando rapidamente devido às nossas emissões de gases de efeito estufa.

    p Se um picnoclino mais estável retém mais calor na superfície do oceano, it could disrupt how effectively the ocean absorbs excess heat and pile pressure on sensitive shallow-water ecosystems like coral reefs.

    p Increasing stability causes a nutrient drought

    p And just as the ocean surface contains heat that must be mixed downwards, the abyss contains an enormous reservoir of nutrients that need to be mixed upwards.

    p The building blocks of most marine ecosystems are phytoplankton:microscopic algae which use photosynthesis to make their own food and absorb vast quantities of CO₂ from the atmosphere, as well as produce most of the world's oxygen.

    p Phytoplankton can only grow when there is enough light and nutrients. During spring, sunshine, longer days and lighter winds allow a seasonal pycnocline to form near the surface. Any available nutrients trapped above this pycnocline are quickly used up by the phytoplankton as they grow in what is called the spring bloom.

    p For phytoplankton at the surface to keep growing, the nutrients from the abyss must cross the pycnocline. And so another problem emerges. If phytoplankton are starved of nutrients thanks to a strengthened pycnocline then there's less food for the vast majority of ocean life, starting with the tiny microscopic animals which eat the algae and the small fish which eat them, and moving all the way up the food chain to sharks and whales.

    p Just as a more stable ocean is less effective at shifting heat into the deep sea and regulating the climate, it's also worse at sustaining the vibrant food webs at the sunlit surface which society depends on for nourishment.

    p Should we be worried?

    p Ocean circulation is constantly evolving with natural variations and human-induced changes. The increasing stability of the pycnocline is just one part of an extremely complex puzzle that oceanographers are striving to solve.

    p To predict future changes in our climate, we use numerical models of the ocean and atmosphere that must include all of the physical processes responsible for changing them. We simply don't have computers powerful enough to include the effects of small-scale, turbulent processes within a model that simulates conditions over a global scale.

    p We do know that human activity is having a greater than expected impact on fundamental aspects of our planet's systems though. And we may not like the consequences. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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