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    Estudo descobre preocupações de segurança com purificadores de ar iônicos

    A câmara de teste ambiental onde os pesquisadores conduziram experimentos com purificadores de ar. (a) é o exterior com instrumentos configurados do lado de fora, e (b) está dentro da câmara com móveis e materiais de simulação. Crédito:Illinois Tech

    O mercado de purificadores de ar está crescendo, mas um novo estudo descobriu que algumas tecnologias de purificação de ar comercializadas para COVID-19 podem ser ineficazes e ter consequências indesejadas para a saúde.

    O estudo, de autoria de pesquisadores da Illinois Tech, Portland State University, e a Colorado State University, descobriram que limpar um poluente atmosférico prejudicial pode criar um conjunto de outros.

    Os testes de câmara e de campo descobriram que um dispositivo ionizante levou a uma diminuição em alguns compostos orgânicos voláteis (VOCs), incluindo xilenos, mas um aumento em outros, COVs oxigenados mais proeminentemente (por exemplo, acetona, etanol) e tolueno, substâncias comumente encontradas em tintas, decapantes de tinta, sprays de aerossol e pesticidas. De acordo com a EPA, a exposição a VOCs tem sido associada a uma série de efeitos na saúde dos olhos, irritação do nariz e garganta, dores de cabeça, perda de coordenação e náusea, para danificar o fígado, rim e sistema nervoso central, e alguns orgânicos podem causar câncer em animais, alguns são suspeitos ou conhecidos por causar câncer em humanos.

    O estudo, publicado esta semana em Construção e Meio Ambiente , imitou as condições operacionais do mundo real para esses dispositivos de ionização para testar a eficácia e o potencial de formar subprodutos químicos em ambientes semelhantes a onde todos vivemos, trabalhar, e aprender.

    Um dos tipos mais populares de purificadores de ar no mercado atualmente são os sistemas de geração de íons, incluindo dispositivos de 'ionização bipolar' que carregam eletricamente as partículas para que se fixem no ar mais rapidamente, e geralmente são comercializados para matar bactérias, fungos, e vírus.

    Compreensível, a capacidade de "matar vírus" chamou a atenção e foi amplamente divulgada na publicidade no ano passado, levando a uma enxurrada de produtos novos e renovados no mercado.

    Contudo, o estudo descobriu que o mercado de purificadores de ar está repleto de padrões de teste inadequados, terminologia confusa, e a falta de estudos revisados ​​por pares sobre sua eficácia e segurança. Ao contrário da filtragem de ar (onde o ar é empurrado através de um filtro para remover os poluentes transportados pelo ar), tem havido muito pouca pesquisa sobre a eficácia e os efeitos colaterais dos métodos "aditivos" de purificação do ar, como os dispositivos ionizantes.

    "Fabricantes e laboratórios de teste de terceiros geralmente demonstram a eficácia de seus produtos usando testes de câmara, mas esses relatórios de teste muitas vezes não usam condições experimentais que podem mostrar como o dispositivo realmente funciona em condições do mundo real, "disse Brent Stephens, Presidente do Departamento Civil, Arquitetônico, e Engenharia Ambiental na Illinois Tech. "Na medida em que existem padrões de teste para ionização e outros dispositivos, esses são padrões amplamente liderados pela indústria que permanecem subdesenvolvidos neste ponto, focado principalmente em garantir apenas um poluente, ozônio, não é gerado durante a operação. "

    Nas condições operacionais do dia a dia, íons adicionados a ambientes ocupados, como uma escola ou prédio de escritórios, podem reagir com outros compostos presentes no ar interno, que pode potencialmente levar à formação de subprodutos prejudiciais, como formaldeído e ozônio. Os íons também podem se ligar rapidamente a outros gases e estimular a formação de novas partículas "ultrafinas", que são conhecidos poluentes do ar. Mas existem poucos dados independentes sobre esses mecanismos.

    A equipe de pesquisa conduziu uma série de experimentos sobre a operação de um dispositivo de ionização bipolar em duto disponível comercialmente. Os testes de laboratório foram realizados com amostragem de ar de material particulado e gases em uma grande câmara semi-mobiliada e em um teste de campo com um dispositivo ionizador instalado em uma unidade de tratamento de ar que atende um prédio comercial ocupado. A pesquisa também descobriu que, apesar das pequenas mudanças nas concentrações de partículas, houve muito pouco efeito líquido na concentração geral de PM2,5 no ar.

    De acordo com a EPA, o material particulado contém sólidos microscópicos ou gotículas de líquido que são tão pequenas que podem ser inaladas e causar sérios problemas de saúde. Partículas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro, também conhecido como partículas finas ou PM2.5, representam o maior risco para a saúde, pois podem penetrar profundamente nos pulmões e alguns podem até entrar na corrente sanguínea. Numerosos estudos científicos relacionaram a exposição à poluição por partículas finas a uma série de impactos na saúde, incluindo morte prematura em pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares, ataques cardíacos não fatais, arritmia cardíaca, asma agravada, função pulmonar diminuída, irritação das vias aéreas, tosse ou dificuldade em respirar.

    Os impactos dos ionizadores de ar na saúde são amplamente desconhecidos, embora um pequeno número de estudos recentes seja motivo de preocupação. Em agosto de 2020, um estudo concluiu que a exposição a íons negativos foi associada a níveis elevados de estresse oxidativo sistêmico (um marcador de saúde cardiovascular), e apesar das concentrações reduzidas de partículas internas, não houve mudanças benéficas para a saúde respiratória.

    Outro estudo recente de ionizadores de ar em salas de aula de escola reduziu as concentrações de material particulado levou a algumas melhorias na saúde respiratória entre crianças de 11 a 14 anos, os ionizadores tiveram um efeito adverso na variabilidade da frequência cardíaca (uma medida de saúde cardiovascular), o que significa que qualquer benefício para os pulmões tem um custo para o coração.

    "Devemos ter uma compreensão muito melhor desses efeitos antes do uso generalizado desses tipos de dispositivos, "disse Delphine Farmer, Professor associado do Departamento de Química da Colorado State University e co-autor do artigo.

    "Sem pesquisas revisadas por pares sobre os impactos desses dispositivos na saúde, corremos o risco de substituir um agente prejudicial por outro, "disse Stephens." Pedimos que outros sigam as orientações de organizações como a U.S. EPA e ASHRAE, que geralmente recomendam o uso de medidas baseadas em evidências para limpar o ar interno, incluindo filtragem de partículas de alta eficiência e ventilação aprimorada, além de coberturas faciais e distanciamento físico, para ajudar a reduzir a transmissão aérea de COVID-19. "


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