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    Los Angeles começou 2020 com uma onda de ar puro, mas terminou com a pior poluição em décadas

    Crédito CC0:domínio público

    O ano começou com Los Angeles desfrutando de um período de 21 dias sem poluição atmosférica que coincidiu com o início das ordens de permanência em casa do coronavírus. alimentando esperanças de que cortes dramáticos na direção, pelo menos, limpariam o ar.

    Isso acabou sendo um pensamento positivo. O ano de 2020, em vez disso, será considerado um dos mais smogggies do sul da Califórnia em décadas.

    Uma vez que o clima purificador de ar de março foi embora, a região mergulhou no final da primavera e no verão com ondas de calor intensas que contribuíram para as piores leituras de poluição do ozônio e o maior número de dias com ar ruim desde meados da década de 1990. A poluição atingiu níveis anormalmente altos em toda a região, das áreas do interior à costa. No outono, o estado experimentou a pior e mais generalizada onda de fumaça de incêndio florestal prejudicial à saúde já registrada.

    Em tudo, este ano, houve 157 dias ruins para a poluição do ozônio - o invisível, gás abrasivo para os pulmões na poluição - através do vasto, bacia da costa às montanhas que abrange Los Angeles, Laranja, Municípios de Riverside e San Bernardino. Esse é o maior número de dias acima do padrão federal de saúde desde 1997.

    "Não é nada açucarado, este foi realmente, ano de ozônio realmente ruim, "disse Philip Fine, um vice-diretor executivo do South Coast Air Quality Management District.

    A região também teve mais de 30 dias ruins no ar devido à poluição por partículas finas, ou fuligem. Esses números foram impulsionados por uma nuvem de fumaça de incêndios florestais locais e soprando de conflagrações ao longo da costa oeste. É provável que haja mais dias de ar ruim antes do final do ano devido ao frio, clima que aprisiona a poluição e concentra a fuligem perto do solo.

    A qualidade do ar excepcionalmente pobre contribui para uma tendência de longa data de progresso vacilante na redução do ozônio, que desencadeia ataques de asma e outros problemas de saúde. Ao mesmo tempo, aumentou a pressão sobre os reguladores para controlar os portos, refinarias de petróleo e outros grandes poluidores e colocam a região mais smoggiest do país no caminho para limpar seu ar para os padrões de saúde federais.

    Os cientistas estão trabalhando para entender a influência das mudanças climáticas, incêndios florestais, emissões veiculares e fontes de poluição menos conhecidas, como a fumaça liberada por desinfetantes e outros produtos de consumo. Eles disseram que a pandemia deu a eles um experimento natural sem paralelo, mostrando o que acontece quando você reduz drasticamente uma fonte de poluição. O que ficou evidente é que décadas de regulamentações reduziram as emissões dos veículos de passageiros de forma tão dramática que eles não são mais a fonte dominante de poluição geradora de smog na Califórnia.

    "Aprendemos inequivocamente que se você tirar metade dos carros da estrada, que limpa bastante o CO2, mas o CO2 não contribui para a poluição, "disse Ronald Cohen, professor de química atmosférica na UC Berkeley. "E que remover metade dos veículos não é suficiente para controlar a poluição em Los Angeles."

    "Então você não pode simplesmente parar de dirigir e impedir a poluição, Infelizmente, "Cohen disse." É possível que, com os carros, estejamos apenas suficientemente limpos quando formos totalmente elétricos. "

    As temperaturas extremas eram um grande motivo pelo qual o ar estava tão sujo. Mais do que qualquer flutuação nas emissões, o calor é muitas vezes o que determina se a qualidade do ar não será saudável em um determinado dia, porque alimenta as reações fotoquímicas que formam o ozônio. Funcionários da qualidade do ar observaram que as temperaturas eram excepcionalmente altas na primavera e no outono, épocas do ano em que a poluição por ozônio é normalmente mais baixa do que no calor do verão.

    O maior nível de poluição de ozônio registrado no centro de Los Angeles em 26 anos - uma leitura de 185 partes por bilhão - ocorreu durante uma onda de calor escaldante em 6 de setembro, no mesmo dia, o Condado de L.A. ultrapassou os 120 graus pela primeira vez.

    Também é possível que a resposta à pandemia tenha alterado a mistura de poluentes que geram ozônio, que não é emitido diretamente, mas se forma quando as emissões do escapamento e outros poluentes reagem com o calor e a luz solar.

    A redução do ozônio requer cortes cuidadosamente equilibrados em dois poluentes formadores de poluição - gases de combustão chamados óxidos de nitrogênio e vapores químicos e solventes chamados de compostos orgânicos voláteis - e os reguladores sabem há muito tempo que cortá-los na proporção errada poderia trazer nenhuma redução de ozônio ou mesmo aumentar os níveis de poluição atmosférica.

    O distrito aéreo da Costa Sul estima que as emissões de óxidos de nitrogênio foram reduzidas em cerca de 20% durante os pedidos de estadia em casa, o que reduziu drasticamente o trânsito no início da pandemia. e desde então se recuperou principalmente.

    Funcionários da qualidade do ar e cientistas estão focando sua atenção nesses outros tipos de poluentes geradores de ozônio, Compostos orgânicos voláteis, que pode ser liberado por tudo, desde tinta, spray para cabelo e outros produtos de consumo para árvores e plantas. Essas emissões não relacionadas ao tráfego permaneceram constantes ou podem ter aumentado durante a pandemia, e os especialistas acham que eles estão desempenhando um papel muito mais dominante na formação da poluição atmosférica do que nos anos anteriores.

    "As pessoas esperavam com esse nível de redução de tráfego, você não teria nada além de céu azul e ar fresco, e claramente isso não aconteceu, "disse Michael Kleeman, professor de engenharia civil e ambiental na UC Davis. "Então, realmente força você a pensar fora da caixa convencional."

    Uma teoria que os reguladores da qualidade do ar têm flutuado é que a pandemia aumentou o uso de produtos de limpeza e desinfetantes anti-germes, muitos dos quais evaporam e liberam compostos orgânicos voláteis que podem contribuir para a poluição. Os produtos de consumo são a maior fonte única de compostos orgânicos voláteis da região.

    Multar, do distrito aéreo da Costa Sul, disse que "não sabemos o que está acontecendo com as emissões de COV porque pode haver alguma queda devido ao menor tráfego, menos atividade. Mas também há muitas vendas de equipamentos de desinfecção, e as pessoas estão espalhando coisas em todos os lugares. "

    As leituras do monitor de ar não mostraram nenhum aumento significativo nos poluentes gerados por produtos químicos de limpeza, ele disse, mas "as pessoas estão usando mais, e tem potencial para aumentar as emissões de VOC. Agora não sabemos se esse aumento é insignificante ou significativo. Mas precisamos trabalhar mais nisso. "

    O ar sujo do ano marca o mais recente revés nos esforços para reduzir a poluição atmosférica na região mais poluída do país. Apesar das dramáticas reduções de emissões ao longo de décadas, as autoridades não conseguiram limpar a poluição de ozônio do sul da Califórnia de acordo com os padrões federais de qualidade do ar. A região ainda não atende ao padrão de saúde para o ozônio estabelecido há mais de 40 anos, quando Jimmy Carter era presidente, ou três padrões mais rígidos emitidos desde então.

    Com base apenas nas leituras de alta poluição deste ano, o distrito aéreo da costa sul disse que não será possível atender ao menos rigoroso desses padrões até o prazo de 2022.

    Em outubro, mais de uma dúzia de grupos ambientais e organizações comunitárias entraram com uma petição instando a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos a determinar que a região da Costa Sul falhou em atender a esse padrão e a exigir que o distrito aéreo elabore uma estratégia de controle que proteja a saúde pública, citando o mal a milhões "forçados a respirar esse ar nocivo".

    Ambientalistas disseram estar mais preocupados com o fato de que a agência de qualidade do ar da região parece estar tirando o pé do pedal do acelerador em um momento em que a redução da poluição atmosférica estagnou.

    Eles apontam para atrasos na adoção de regras importantes, incluindo medidas visando refinarias de petróleo, bem como armazéns e outros centros de poluição de caminhões a diesel. Em alguns casos, o distrito aéreo citou o coronavírus como motivo para adiar. Mas ambientalistas dizem que o conselho administrativo do distrito, composta principalmente por políticos locais, simplesmente não está disposto a tomar medidas duras para controlar a poluição.

    "Vemos um problema político em que o distrito aéreo simplesmente não está fazendo seu trabalho, "disse Regina Hsu, um advogado da organização sem fins lucrativos de direito ambiental Earthjustice. "Este ano, como vemos um dos piores anos para a poluição do ozônio, tem havido cada vez mais atrasos nas regulamentações que as comunidades vêm pedindo há anos. "

    Wayne Nastri, o oficial executivo do distrito aéreo da Costa Sul, disse que é difícil dizer se o recente aumento da poluição motivaria uma ação mais rápida contra os maiores poluidores. Ele disse que a agência estava agindo agressivamente para reduzir as emissões das refinarias e centros de logística de armazenamento, entre outras instalações, e estava comprometido em "fazer tudo o que pudermos, dentro de nossa autoridade. "

    Especialistas em saúde disseram que o aumento da poluição não poderia ter vindo em pior hora, atacar os pulmões das pessoas durante uma pandemia em que a saúde respiratória é fundamental, quando houver alguma evidência de que as pessoas que vivem nas áreas mais poluídas são mais suscetíveis ao COVID-19.

    "É um desafio de saúde pública em cima do outro, "disse Yifang Zhu, professor de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública da UCLA Fielding.

    Zhu disse que os reguladores da qualidade do ar precisam levar em consideração em suas decisões a realidade de que as duas principais causas da poluição - incêndios florestais e temperaturas extremas - estão piorando por causa da mudança climática.

    Temperaturas mais altas devido ao aquecimento global, além de aumentar o aumento das emissões de incêndios florestais, tornam o controle da poluição atmosférica mais difícil ao acelerar as reações fotoquímicas que formam a poluição do ozônio - algo que Nastri disse pensar que agora está ocorrendo no sul da Califórnia.

    O distrito aéreo da Costa Sul está estudando o papel da mudança climática, mas manteve-se cauteloso quanto a vinculá-lo aos recentes aumentos de poluição. Sob os protocolos atuais da EPA, os planos de redução da poluição exigidos pela Lei do Ar Limpo não levam em consideração o aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas. Fazer isso exigiria regulamentos mais rígidos e cortes de emissões mais acentuados, funcionários reconhecem.

    Em uma apresentação no mês passado para seu conselho administrativo, a equipe do distrito aéreo discutiu os impactos do clima sobre a poluição em termos hipotéticos, dizendo que "se uma mudança no clima fizer com que esses eventos climáticos extremos e incêndios florestais continuem ou piorem, atingir os padrões futuros será ainda mais desafiador. "

    © 2020 Los Angeles Times
    Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC




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