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    Os dólares nas minas de telefonia móvel
    p Crédito:Wits University

    p Ninguém que é economicamente ativo pode ficar sem pelo menos um telefone celular, e no ritmo que o equipamento eletrônico é reinventado, é apenas uma questão de tempo antes que seu 'mais recente' iPhone 11 acabe em um site de despejo. p Tão rápido quanto produzimos equipamentos eletrônicos, produzimos lixo eletrônico. Na verdade, de acordo com um relatório conjunto da Platform for Accelerating the Circular Economy (PACE) e várias agências das Nações Unidas sob a égide da Coalizão de lixo eletrônico, o mundo produz 50 milhões de toneladas de lixo eletrônico e elétrico (lixo eletrônico) por ano - isso é mais do que o peso de todos os aviões comerciais já fabricados.

    p E esse lixo eletrônico e elétrico tem um valor de mais de US $ 62, 5 bilhões.

    p Meu celular, não terra

    p À medida que a população mundial se aproxima de 10 bilhões de pessoas na Terra em 2050, a quantidade de lixo eletrônico que geramos aumenta simultaneamente. Embora estejamos bem encaminhados para produzir 120 milhões de toneladas de lixo eletrônico por ano até 2050, há literalmente uma fresta de esperança na quantidade de lixo eletrônico que produzimos:até 7% do ouro do mundo pode estar contido no lixo eletrônico.

    p A ideia, diz o professor Dean Brady, Chefe da Escola de Química da Wits, é criar uma economia circular, onde tudo o que é usado pode ser reciclado, reutilizado, ou reaproveitado em novos produtos. "Temos muitos metais de terras raras em telefones que podemos reutilizar, "diz Brady.

    p De acordo com o relatório conjunto PACE, há 100 vezes mais ouro em uma tonelada de lixo eletrônico do que em uma tonelada de minério de ouro. Além disso, nossos telefones celulares, laptops, painéis solares, e outros dispositivos eletrônicos estão abarrotados de materiais de terras raras, como platina, cobalto, magnésio e cobre.

    p Economia da circularidade

    p "Quase tudo do seu telefone pode ser reciclado, "diz Brady." Nossos telefones celulares vão se tornar as próximas minas. Se pudermos retirar todos os metais de terras raras de nossos telefones em vez de retirá-los do solo, podemos reutilizá-los e criar uma economia circular. "

    p Atualmente, apenas 20 por cento de todo o lixo eletrônico é reciclado, com o resto acabando em um aterro ou sendo reciclado informalmente. Em uma economia circular, quase tudo poderia ser reutilizado ou reaproveitado, deixando muito pouco para desperdiçar.

    p Brady e seus colegas estão trabalhando para eliminar a lacuna da reciclagem, criando uma economia circular a partir dos processos químicos necessários para minerar telefones celulares.

    p "Embora a química tenha mudado o mundo nos últimos 150 anos e tenha sido responsável por grandes avanços em quase todos os setores, nós, como químicos, também estamos altamente conscientes do impacto que causamos no meio ambiente, "diz Brady.

    p Inspirado pelo professor Roger Sheldon, que é amplamente conhecido como o "Pai da Química Verde", Químicos da Wits estão explorando as práticas da química verde por meio da pesquisa de produtos químicos renováveis, catalisadores recuperáveis ​​para processos químicos sustentáveis, usando CO 2 e química verde através do uso de reações enzimáticas para qualquer coisa, desde biocombustíveis a produtos farmacêuticos e ingredientes alimentícios.

    p "Há uma enorme disparidade de riqueza em todo o mundo, e a grande demanda por mais produtos mais baratos implica que precisaríamos fabricar cerca de quatro vezes o que fabricamos atualmente. Contudo, já temos a pegada sustentável [de carbono] de 1,7 Terras [atualmente estamos usando os recursos de 1,7 Terras para nos sustentar], então vamos precisar produzir cerca de três a quatro vezes mais do que fazemos atualmente com metade da pegada ambiental que temos agora, "diz Brady." Esta é uma tarefa difícil. "

    p A Escola de Química está trabalhando em novas tecnologias, como química verde por meio de produtos químicos renováveis; encontrar catalisadores recuperáveis ​​para reações químicas através do uso de CO 2 como um catalisador e usando biocatalisadores para produzir qualquer coisa, desde biocombustíveis a produtos farmacêuticos e ingredientes alimentícios.

    p A alquimia da química verde

    p Professor Charles de Koning, liderar o projeto para encontrar produtos químicos renováveis, diz:"O petróleo bruto é a base de nossa indústria química, mas isso não é sustentável. Não só o fornecimento de petróleo bruto é finito, mas nosso uso de combustíveis fósseis está liberando carbono depositado ao longo de milênios na atmosfera como dióxido de carbono, o que resultará em mudanças climáticas. "

    p A Escola de Química está desenvolvendo e usando novos produtos derivados de biomassa para substituir produtos químicos baseados em combustíveis fósseis, o que resultará em CO líquido neutro 2 Produção.

    p “Novas tecnologias em catálise química, bio-catálise e biotransformação, química de fluxo, e as biorrefinarias contribuirão para uma economia circular mais sustentável, com desperdício reduzido, conforme definido pelo Fator Ambiental (E) desenvolvido pelo Professor Roger Sheldon, "diz Brady.

    p Em última análise, esta química verde pode galvanizar uma economia circular que pode reciclar telefones celulares em dólares. De forma sustentável.


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