Um estudo recente investigou cerca de 100, 000 eventos sísmicos localizados para pesquisar padrões nos dados. O professor Satoshi Ide da Universidade de Tóquio descobriu que terremotos de diferentes magnitudes têm mais em comum do que se pensava anteriormente. Isso sugere que o desenvolvimento de sistemas de alerta precoce pode ser mais difícil do que o esperado. Mas, inversamente, semelhanças entre alguns eventos indicam que características previsíveis podem ajudar os pesquisadores a tentar prever eventos sísmicos.

Desde a década de 1980, sismólogos se perguntam o quão viável seria prever como um terremoto se comportará, dadas algumas informações sobre suas condições iniciais - em particular, se a eventual magnitude pode ser determinada com base em medições sísmicas perto do epicentro. A maioria dos pesquisadores considera essa ideia improvável, dada a aleatoriedade do comportamento terremoto, mas Ide acha que há mais do que isso.

"Inspirando-se em um estudo que comparou terremotos de diferentes tamanhos, Decidi analisar um conjunto de dados sísmicos de uma região conhecida como zona de subducção Tohoku-Hokkaido no leste do Japão, "disse Ide." Uma comparação sistemática de cerca de 100, 000 eventos sísmicos ao longo de 15 anos me levam a acreditar que os terremotos não são diferentes de maneiras aleatórias, mas compartilham muitas semelhanças. "

Para fazer comparações entre terremotos, Ide primeiro selecionou os exemplos maiores do conjunto de dados com magnitudes superiores a 4,5. Ele também selecionou terremotos menores nas mesmas regiões que os maiores. Ide então verificou matematicamente como os sinais sísmicos eram semelhantes entre pares de grandes e pequenos terremotos. Ele usou uma função estatística para a comparação de sinais chamada de correlação cruzada em dados de 10 estações sísmicas próximas aos pares de terremotos em cada caso.

"Alguns pares de terremotos grandes e pequenos começam exatamente com as mesmas características de agitação, portanto, não podemos dizer a magnitude de um terremoto a partir de observações sísmicas iniciais, "explicou Ide." Esta é uma má notícia para o alerta precoce de terremotos. Contudo, para futuras tentativas de previsão, dada esta simetria entre terremotos de diferentes magnitudes, é bom saber que eles não são completamente aleatórios. "

O estudo é publicado em Natureza .