Na fértil bacia do rio Willamette, em Oregon, onde vivem dois terços da população do estado, a gestão da escassez de água seria mais eficaz se medidas de conservação fossem introduzidas com antecedência e a montante dos locais onde as secas são susceptíveis de causar escassez, de acordo com um novo estudo.

O estudo, publicado hoje no jornal Sustentabilidade da Natureza , ilustra como as medidas de conservação podem ser ineficazes quando só podem ser implementadas nos meses errados ou a jusante de onde a escassez está ocorrendo, disse o autor principal do estudo, William Jaeger, economista na Faculdade de Ciências Agrícolas da Oregon State University.

As descobertas podem ser aplicadas a outras bacias hidrográficas e ajudar os formuladores de políticas a tomar decisões sobre como mitigar a seca, Jaeger disse.

“Os resultados indicam que embora as políticas sejam eficazes na conservação da água, eles têm capacidade limitada de mitigar a escassez porque o momento e a localização das respostas de conservação não correspondem ao momento e à localização da escassez, "disse ele." É um caso de incompatibilidade em termos de onde e quando. "

O estudo, financiado pela National Science Foundation e National Oceanic and Atmospheric Administration, foi baseado em resultados derivados de um modelo de computador chamado Willamette Envision, que representa as interações de nível preciso entre o abastecimento de água natural da Bacia do Rio Willamette e as demandas de água do sistema humano e natural para fazendas, pessoas, peixe, e florestas.

Modelos deste tipo podem ajudar os formuladores de políticas a reconhecer quando e onde ocorrerão a escassez de água e a seca, e para entender melhor os tipos de intervenções políticas que têm maior probabilidade de mitigar a seca, Jaeger disse.

“Este é um estudo que tem relevância para além da Bacia do Rio Willamette, "Jaeger disse." Haverá semelhanças em outras bacias. Ser capaz de mitigar a seca vai depender da compreensão desses mesmos fatores e relações. ”

O tronco principal do rio Willamette flui para o norte por 187 milhas entre a cordilheira da costa de Oregon e a cordilheira Cascade. As três maiores cidades do noroeste do Oregon - Portland, Salem e Eugene - estão localizados na bacia.

A análise se concentra em um ano simulado de seca de curto prazo, caracterizado por fluxos baixos no início da temporada que foi semelhante ao que ocorreu em 2015, Jaeger disse. No cenário, é impossível atender às demandas de água para cidades e fazendas.

E a escassez crítica de água no cenário de estiagem do estudo se manifesta na falta de água para encher os reservatórios federais, o que, por sua vez, torna impossível para os gestores federais de reservatórios liberar água suficiente para atender aos fluxos ecológicos mínimos exigidos pela Lei de Espécies Ameaçadas.

Ações de política - em abstrato - podem ser eficazes na conservação de água na bacia, Jaeger disse. Incentivos para agricultores e consumidores urbanos, bem como ajustes razoáveis ​​nas operações de barragens federais são exemplos.

Mas quando essas políticas foram introduzidas no modelo Willamette Envision, a conservação da água não ocorre nos lugares certos e nos momentos certos para compensar onde ocorrem as faltas - o mais importante, não sendo capaz de atender aos fluxos ambientais mínimos para proteger as espécies ambientais no curso principal do rio, Jaeger disse.

"Em algum momento, as barragens não podem liberar mais água. Portanto, os fluxos principais na primavera e no verão caem abaixo do mínimo estabelecido pela Lei das Espécies Ameaçadas, "disse ele." Esses fluxos biológicos críticos são em abril, Maio e junho. A maior parte da irrigação agrícola ocorre em junho e julho. Portanto, conservar água em julho não ajuda a compensar o déficit em abril. Se você vai compensar uma deficiência, você tem que fazer isso no mesmo lugar e ao mesmo tempo em que ocorre o déficit.

Uma das conclusões do estudo foi que, embora a capacidade de resposta comportamental por atores individuais seja importante, não se deve ignorar as respostas institucionais - incluindo instituições com contingências de resposta embutidas para a seca - que podem ter um impacto de mitigação maior.

Mas o problema, os autores do estudo apontam, é em certo sentido circular:os reservatórios federais levaram ao status de ameaça do salmão sob a Lei de Espécies Ameaçadas (ESA). Os salmões são anádromos:eles migram dos riachos domésticos para o oceano como juvenis e retornam alguns anos depois como adultos para desovar, assim, represar rios pode atrasar as migrações rio abaixo por salmões juvenis por meses ou anos.

Desde 1900, mais de 15 grandes barragens e muitas outras menores foram construídas na bacia de drenagem de Willamette, 13 dos quais são operados pela U.S. Army Corp of Engineers.

"Se não fossem as barragens - construídas principalmente para o controle de enchentes, mas empregadas para armazenar água e gerenciar fluxos - os fluxos ecológicos mínimos obrigatórios da ESA podem não existir, tendo sido implementado como uma resposta ao impacto das barragens na abundância de peixes anádromos, "escreveram os autores do estudo.