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    Pesquisa com minhocas estimula agricultores a agirem

    Dr. Jackie Stroud. Crédito:Rothamsted Research

    Um estudo das terras agrícolas da Inglaterra descobriu que os principais tipos de minhocas são raros ou ausentes em dois dos cinco campos e levou a maioria dos agricultores afetados a prometerem mudar a maneira como cultivam.

    Os resultados indicam ampla disseminação, super-cultivo histórico, e pode explicar declínios observados em outros animais selvagens, como o tordo, que se alimentam desses vermes.

    O projeto # 60minworms foi a primeira pesquisa abrangente sobre vermes concentrando-se exclusivamente em terras agrícolas e foi realizada pelos próprios agricultores - 57 por cento dos quais disseram que agora mudariam suas práticas de manejo do solo como resultado.

    O cientista por trás da pesquisa, Dr. Jackie Stroud, um NERC Soil Security Fellow na Rothamsted Research, disse:"As minhocas são sensíveis e responsivas ao manejo do solo, o que as torna um indicador ideal da saúde do solo. O objetivo desta pesquisa era encontrar uma linha de base das populações de minhocas de terras agrícolas que seriam úteis e usadas pelos agricultores para avaliar a saúde do solo agora e no futuro."

    Os biólogos categorizam as minhocas pelo papel ecológico - com minhocas de superfície e profundas escavações, os tipos mais sensíveis às práticas agrícolas, enquanto os vermes da camada superficial do solo geralmente não são afetados pelo cultivo excessivo.

    As minhocas realizam uma série de 'serviços ecossistêmicos' úteis, e um grande número de minhocas foi associado ao aumento da produtividade das plantas.

    Este novo projeto de ciência cidadã publicado hoje na revista PLOS One , revelou que a maioria dos campos tem boa biodiversidade de minhocas - o que significa que uma abundância de todos os três tipos de minhocas foi vista.

    Na primavera de 2018, o campo médio tinha 9 minhocas em cada pá de solo, com os campos superiores tendo três vezes esse número. Um em cada 10 campos tinha um grande número de minhocas, de mais de 16 minhocas por pá cheia.

    Contudo, o estudo também revelou que 42 por cento dos campos tinham uma biodiversidade pobre de minhocas - o que significa que muito poucos ou nenhum dos vermes que vivem na superfície e se enterram profundamente foram vistos.

    A ausência de minhocas escavadoras profundas em 16 por cento dos campos é preocupante, diz o Dr. Stroud, porque eles são 'vermes de drenagem' com tocas verticais que ajudam na infiltração de água e, em última análise, ajudam a combater o alagamento.

    "Os vermes escavadores profundos têm taxas de reprodução lentas, então a recuperação de suas populações pode levar uma década sob mudanças nas práticas de manejo. sabemos muito pouco sobre as taxas de recuperação de minhocas. "

    Mais de 1300 hectares foram pesquisados ​​em toda a Inglaterra para o projeto, incluindo campos manejados sob aráveis, batatas, horticultura e pastagem.

    Verme escavador profundo. Crédito:Rothamsted Research

    Cada agricultor se ofereceu para cavar 10 poços regularmente espaçados em seu campo para fazer as observações, e um guia de identificação permitiu que eles atribuíssem quaisquer avistamentos a um dos três principais tipos de minhoca.

    O sucesso deste projeto piloto já levou a um estudo muito maior, que concluiu recentemente, diz o Dr. Stroud.

    "Trabalhar com os agricultores levou ao redesenho da pesquisa piloto, culminando em um mais curto, avaliação de campo mais eficiente e um guia de identificação de minhocas co-criado, para ajudar a melhorar a confiança do agricultor no monitoramento de minhocas.

    "Essas melhorias foram bem recebidas, com agricultores de todo o país gastando uma hora de seu tempo cavando cinco fossas no solo e avaliando suas populações de minhocas no outono. "

    Capacitar os agricultores para pesquisar seus próprios solos economizaria cerca de £ 14 milhões em monitoramento da saúde do solo se implementado nacionalmente, ela adicionou.

    Solos saudáveis ​​não eram um indicador principal para o plano de 25 anos do DEFRA para o meio ambiente, portanto, a aspiração da política do DEFRA de alcançar solos sustentáveis ​​não está clara no momento.

    Apesar disso, a saúde do solo é amplamente considerada vital tanto para a agricultura quanto para o meio ambiente.

    Dr. Stroud disse:"Decisões tomadas acima do solo, seja por fazendeiros ou formuladores de políticas, influenciam os bilhões de minhocas que estão projetando o ecossistema do solo abaixo do solo.

    "As minhocas influenciam o ciclo do carbono, infiltração de água, movimento de pesticidas, emissão de gases de efeito estufa, produtividade da planta, o sucesso reprodutivo dos pássaros e até mesmo a suscetibilidade das plantas ao ataque de insetos. "

    Contudo, ela adicionou, como as minhocas são sensíveis a várias práticas agrícolas, incluindo lavoura, rotações, corte de cobertura, adições de matéria orgânica, e pesticidas, precisamos fazer mais para cuidar deles.

    "Crucialmente, trabalhando junto com os agricultores, agora sabemos o número típico de minhocas em solos agrícolas e, entre nós, desenvolvemos um método rápido para monitoramento contínuo. Muitos fazendeiros relataram que planejam pesquisar novamente nesta primavera, após fazer o benchmarking de seus campos no ano passado.

    "A saúde do solo é complicada, mas o caminho para fazer as coisas de maneira diferente precisa começar em algum lugar. "


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