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    Como uma tempestade de poeira e a qualidade do ar perigosa podem prejudicar sua saúde

    Crédito CC0:domínio público

    Uma grande tempestade de areia varreu Sydney e a região de New South Wales nesta semana. Os céus vermelhos sobre Broken Hill na noite de quarta-feira e Sydney na quinta-feira assemelham-se aos vistos durante a intensa atividade de incêndio florestal e a grande tempestade de areia de 2009.

    O governo de NSW atualizou seu índice de qualidade do ar para "perigoso". As pessoas foram aconselhadas a ficar em casa, a menos que seja essencial sair, minimizar a atividade física extenuante e procurar assistência médica de emergência se sentirem dificuldades respiratórias, dores no peito, ou se surgirem outros problemas graves de saúde.

    O aviso de qualidade do ar perigoso surgiu porque os níveis de poeira fina eram altos em relação aos padrões de qualidade do ar australianos. Os níveis de qualidade do ar de PM10 - partículas iguais ou inferiores a 10 mícrons (µg) - eram mais do que o dobro do padrão australiano, de 50 µg / m³ medido ao longo de um período de 24 horas, na sexta-feira de manhã. Eles permaneceram altos ao longo do dia.

    Talvez de maior preocupação sejam as partículas de poeira PM2.5 menores, que estavam acima do padrão australiano de 25 µg / m³ em St Marys, no oeste de Sydney, na manhã de sexta-feira. Partículas finas de poeira PM2.5 podem penetrar profundamente nos pulmões e causar dificuldades respiratórias. As exposições de curto prazo agravam a asma, aumentando o número de visitas ao departamento de emergência, além de causar sibilos e dificuldades respiratórias.

    Mesmo para aqueles não afetados pela asma, a exposição pode causar tosse, dor de garganta e nariz escorrendo. A exposição elevada à poeira também pode agravar problemas cardíacos. Por exemplo, o aumento da exposição de curto prazo tanto ao PM10 quanto ao PM2.5 foi associado ao aumento das taxas de mortalidade e hospitalização devido a doenças cardíacas, arritmias (palpitações) e acidente vascular cerebral.

    A cidade de Newcastle está passando por condições muito piores. Na sexta-feira de manhã, os níveis de PM10 eram quatro vezes o padrão australiano de 50 µg / m³ devido a partículas de fumaça adicionais de incêndios florestais locais. Ao longo do dia, os níveis de PM2.5 em Newcastle permaneceram um pouco abaixo do valor superior máximo aceitável de 25 µg / m³.

    As partículas finas de poeira geralmente são muito pequenas para serem vistas individualmente, mas altas concentrações as tornam visíveis como uma névoa marrom. Mesmo quando a poeira começa a limpar, as partículas finas invisíveis fora ou mesmo dentro de sua casa ainda podem representar um risco para a saúde.

    É aconselhável usar qualquer medicamento de alívio prescrito e consultar um médico se os sintomas não melhorarem. Para quem possui ar condicionado, pode ser apropriado usá-lo, desde que a entrada de ar fresco esteja fechada e o filtro limpo, evitando que as partículas sejam arrastadas para dentro da casa.

    Também é importante ficar de olho na qualidade do ar, que pode ser feito em tempo real por meio da rede de monitoramento da qualidade do ar do governo de NSW.

    A grande tempestade de poeira anterior em 2009 foi feita de elementos predominantemente naturais - alumínio, silício e ferro. Estes se originam de solos desérticos e não continham concentrações significativas de elementos tóxicos. A atual tempestade de poeira é provavelmente semelhante em composição.

    Embora haja alguma evidência de que a fonte e a composição da poeira têm implicações para a saúde, o fator mais crítico é o tamanho das partículas. A evidência mostra que não há nível seguro de poeira fina de PM2.5.

    Tempestades de poeira como esta e a de 2009 não devem representar um risco de saúde a longo prazo. Contudo, são preocupantes no curto prazo, especialmente para os idosos, pessoas com problemas respiratórios pré-existentes e crianças, que respiram mais ar por quilograma de massa corporal do que os adultos.

    Uma avaliação do impacto na saúde da tempestade de areia de 2009 mostrou aumentos marcantes nas admissões de emergência por asma e problemas respiratórios, mas nenhum aumento significativo nas admissões hospitalares cardiovasculares (cardíacas e de vasos). As faixas etárias mais afetadas foram aquelas reconhecidamente mais vulneráveis ​​- pessoas com mais de 65 anos e aquelas com cinco anos ou menos.

    Uma situação semelhante está ocorrendo na Califórnia, onde os incêndios florestais estão causando altas concentrações de poeira e fumaça no ar e preocupações significativas com a saúde humana.

    A Austrália geralmente desfruta de boa qualidade do ar, o que não é o caso de muitos países de renda média e baixa. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de 600, 000 crianças morreram em 2016 devido à poluição do ar.

    A qualidade do ar é um problema de saúde pública global. Cerca de 91% da população mundial vive em áreas onde as diretrizes de partículas finas (PM2.5) da OMS não são atendidas.

    Para aqueles preocupados com a poeira, O programa DustSafe da Macquarie University fornecerá informações sobre a poeira em sua casa gratuitamente.

    Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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