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    Relembrando o passado nuclear antárctico com nukey poo

    Estação PM-3A McMurdo, Antártica. Crédito:Laboratórios de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros do Exército dos EUA - Programa Antártico dos Estados Unidos, Biblioteca de fotos da Antártica

    Pensamos na Antártica como um lugar a ser protegido. É "imaculado", "remoto" e "intocado". (Embora uma descoberta recente revele que ele está menos isolado do mundo do que se pensava anteriormente.)

    Mas nem sempre foi assim. Entre 1961 e 1972 a Estação McMurdo foi o lar do primeiro e único reator nuclear portátil da Antártica, conhecido como PM-3A, ou "Nukey Poo." A pouco conhecida história de Nukey Poo oferece uma lente útil para examinar duas maneiras de avaliar o extremo sul:como um lugar para se desenvolver, ou um lugar para proteger.

    A história de Nukey Poo

    No final da década de 1950, a energia nuclear era vista com otimismo, como uma nova solução empolgante para os problemas sociais e de energia do mundo. O Tratado da Antártica foi assinado em 1959, designando a Antártica como um lugar de cooperação científica internacional. Tanto os EUA quanto a URSS foram signatários originais, e ambos estavam preocupados com o possível uso de armas nucleares no extremo sul.

    O Tratado da Antártica, portanto, incluiu a liberdade de inspeção de todas as instalações, e estipulou "quaisquer explosões nucleares na Antártica e o descarte lá de resíduos radioativos serão proibidas".

    Quando Nukey Poo foi construído pela Marinha dos Estados Unidos, foi descrito pelo Almirante George Dufek como "uma nova era dramática na conquista do continente mais remoto pelo homem".

    Enquanto os primeiros exploradores partiram com bandeiras, colocando seus corpos contra os elementos para reivindicar um novo território, a tecnologia nuclear representou uma forma moderna de o homem triunfar sobre o ambiente hostil. PM-3A foi visto como um pioneiro, e - se tudo corresse bem - estava planejado para ser o primeiro de muitos instalados na Antártica.

    Dufek também previu que a energia nuclear tornasse possível uma ampla gama de atividades humanas no extremo sul. Sua versão imaginada da "Antártica no ano 2000" incluía a produção de plantas com efeito de estufa impulsionada por energia nuclear, geoengenharia do clima mundial, e empreendimentos de mineração que ajudaram a negociar a paz mundial.

    Enquanto a geoengenharia nas formas de desacelerar o derretimento do gelo glacial, geoengenharia solar, e a geoengenharia marinha continua a ser discutida, a mineração é proibida pelo Protocolo de 1991 sobre Proteção Ambiental do Tratado da Antártida. As visões contemporâneas do futuro da Antártica tendem a se concentrar nas mudanças ambientais e na redução dos impactos humanos, em vez de realçar a presença humana.

    O otimismo nuclear desaparece

    "Nukey Poo" começou a produzir energia para a estação McMurdo em 1962, e foi reabastecido pela primeira vez em 1964. Uma década depois, o otimismo em torno da fábrica havia desaparecido. A equipe de 25 homens necessária para operar a fábrica era cara, enquanto as preocupações sobre a possível corrosão por estresse de cloreto surgiram após a descoberta do isolamento úmido durante uma inspeção de rotina. Os custos e os impactos ambientais conspiraram para fechar a fábrica em setembro de 1972.

    Isso precipitou uma grande limpeza que viu 12, 000 toneladas de rocha contaminada removidas e enviadas de volta aos EUA através da Nova Zelândia livre de armas nucleares. A limpeza antecedeu o moderno regime de proteção ambiental da Antártica em duas décadas, e exigiu o desenvolvimento de novos padrões para os níveis de contaminação do solo.

    Esse elaborado processo garantiu que os Estados Unidos não violassem o Tratado da Antártica ao despejar resíduos nucleares no continente. Também prenunciou uma mudança nas atitudes ambientais longe do desenvolvimento e uso, em direção à proteção; a remoção de até um seixo da Antártica sem as licenças necessárias agora está proibida.

    Hoje, tudo o que resta fisicamente no local do reator PM-3A é uma encosta perdida e uma placa. A energia nuclear não é mais vista com o otimismo dos anos 1960, graças a desastres como Chernobyl e Fukushima.

    O local onde Nukey Poo ficava foi designado como Local Histórico e Monumento pelo Sistema do Tratado da Antártica, colocando-o na mesma categoria que as cabanas dos primeiros exploradores, como Mawson e Shackleton.

    Contudo, um local com um passado de contaminação nuclear não se enquadra bem nas narrativas modernas da Antártica como um lugar a ser protegido, portanto, este episódio da história do continente não é contado com frequência.

    Quando o almirante Dufek escreveu em 1960 "A Antártica será uma terra fantástica no futuro", ele tinha em mente uma visão muito diferente da Antártica que vemos hoje. Hoje, o extremo sul não é um lugar para ser melhorado com a inovação humana, tanto quanto um lugar a ser protegido de nossa influência - incluindo as mudanças climáticas.

    O episódio de Nukey Poo revela que a associação moderna entre a ciência e o meio ambiente antártico nem sempre foi assim. Ao demonstrar como a Antártica deixou de ser vista como território para conquistar a um ambiente frágil, somos lembrados de que sua proteção não pode ser tomada como certa.

    Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.




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