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    Novos insights sobre os hotspots de biodiversidade podem ajudar a protegê-los da potencial mineração em alto mar

    Corais moles vermelhos. Crédito:Anthomastus

    Novos insights sobre os padrões animais em torno de vulcões submarinos extintos podem informar as medidas usadas para proteger os ecossistemas marinhos das atividades humanas, como a pesca de arrasto e a mineração em alto mar. Esses insights foram publicados hoje em Nature Scientific Reports , e mostrar que a estrutura das comunidades de vida marinha depende da profundidade e das características de pequena escala do fundo do mar.

    Lissette Victorero, o aluno de doutorado que conduziu esta pesquisa, do National Oceanography Center (NOC) e da University of Southampton, disse "As abordagens usadas no estudo foram usadas principalmente para investigar ecossistemas terrestres. No entanto, Eu os achei especialmente úteis para priorizar áreas que valem a pena proteger ao apontar comunidades animais únicas no monte submarino. Esta pode ser uma ferramenta poderosa para conservação e gestão. Por exemplo, monitorar os impactos da pesca de arrasto e da mineração futura na biodiversidade de alto mar. "

    Vulcões extintos do fundo do mar, ou montes marinhos, são hotspots de biodiversidade, hospedando comunidades substanciais de corais e esponjas e abundantes estoques de peixes. O estudo usou imagens de vídeo de um veículo robótico operado remotamente (ROV) com até 3 km de profundidade, coletados durante uma expedição de pesquisa. Do vídeo, Lissette e seus colegas pesquisadores do NOC e das Universidades de Bristol, Essex e Newfoundland identificaram mais de 30.000 animais que viviam na superfície do Monte Submarino de Annan no Atlântico Equatorial, incluindo colônias de corais de água fria espetaculares.

    Ao aplicar modelos estatísticos, os cientistas foram capazes de descobrir como as mudanças nas comunidades biológicas são estruturadas e o que impulsiona esses padrões. Eles descobriram que a estrutura era controlada por mudanças em pequena escala no fundo do mar e que a principal diferença entre as comunidades de vida marinha era a identidade das espécies, ao invés do número de espécies. Esta descoberta sugere que quaisquer atividades humanas que alterem o fundo do mar, como potencial mineração em alto mar, pode ter um grande impacto nas comunidades da vida marinha ao redor do monte submarino. "Estou especialmente animado com nossos resultados, uma vez que os montes do mar são muito pouco estudados, e agora podemos investigar se esses padrões se mantêm em outros montes submarinos e regiões e continuar a formar ligações entre os padrões de biodiversidade de alto mar locais e regionais, "Lissette continuou.

    Neste monte submarino, os pesquisadores descobriram que os animais se agrupavam em certas áreas, seja como um agrupamento de uma espécie, ou como grupos densos de espécies diferentes. Em uma área, a equipe encontrou centenas de ouriços-do-mar se juntando para acasalar, o que raramente foi observado. Uma área de alto mar perto do monte submarino também foi encontrada cheia de corais moles. Essas descobertas podem ser usadas para evitar que as atividades humanas perturbem ou destruam essas comunidades de espécies marinhas importantes.


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