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    Os pesquisadores descobriram que o programa de sustentabilidade dos principais varejistas de alimentos impulsiona as práticas ambientais dos agricultores

    Vegetais com folhas verdes são produzidos em uma instalação de cultivo na Província do Cabo Ocidental, África do Sul. Um novo estudo mostra que um programa de sustentabilidade liderado por uma empresa em um grande varejista de alimentos na África do Sul levou a uma maior adoção de práticas ambientais nas fazendas. Crédito:Tannis Thorlakson

    Quando os supermercados vendem produtos sustentáveis, os consumidores podem considerar suas reivindicações pelo valor de face. Ainda assim, poucos estudos analisaram se as empresas que afirmam melhorar a sustentabilidade de seus produtos estão realmente mudando as práticas em suas cadeias de abastecimento.

    Em um novo estudo publicado online em 22 de dezembro na revista Global Environmental Change, Os pesquisadores de Stanford realizaram uma das primeiras análises de um programa de sustentabilidade liderado por uma empresa na área de alimentos e agricultura. Estudando a cadeia de abastecimento agrícola da Woolworths Holding Ltd. (Woolworths), uma das cinco maiores redes de supermercados da África do Sul, eles descobriram que o programa Farming for the Future impulsionou a adoção de práticas ambientais nas fazendas. A agricultura é um dos maiores poluidores ambientais globais, impulsionando o desmatamento e contribuindo com cerca de 30 por cento do total de emissões de gases de efeito estufa.

    "Se de fato essas políticas lideradas pela empresa são eficazes e capazes de transformar todas as suas cadeias de abastecimento, então, eles podem transformar as práticas de uso da terra em todo o mundo e ter um impacto muito positivo no meio ambiente, "disse o co-autor do estudo Eric Lambin, o Professor Provostial George e Setsuko Ishiyama na Escola da Terra, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Ter esse tipo de avaliação feita por pesquisadores independentes aumenta a confiança do público nesses programas privados."

    Mudança de direção ou lavagem verde?

    O maior desafio na avaliação dos efeitos dos programas de sustentabilidade das lojas de alimentos tem sido obter acesso aos dados privados das lojas. Por esta razão, pesquisadores têm se concentrado em certificações lideradas por organizações não governamentais e padrões de múltiplas partes interessadas que oferecem acesso aberto aos seus dados, como FairTrade e Rainforest Alliance.

    "A verdadeira questão aqui é, 'Os esforços de sustentabilidade das empresas ficarão mais lentos se não houver uma ONG para controlá-los? Eles vão realmente impulsionar a mudança ou é apenas uma lavagem verde? '", Disse o autor principal, Tannis Thorlakson, um aluno de doutorado no Programa Interdisciplinar Emmett em Meio Ambiente e Recursos (E-IPER) da Stanford Earth.

    Vários varejistas de alimentos com base nos Estados Unidos com programas de sustentabilidade liderados por empresas se recusaram a conceder a Thorlakson acesso aos seus dados. Eventualmente, a rede de supermercados e roupas da África do Sul sofisticada Woolworths deu acesso.

    “É muito difícil avaliar o programa de sustentabilidade de uma empresa porque você precisa saber exatamente quem são seus fornecedores e como o programa funciona, "Thorlakson disse." Woolworths forneceu uma oportunidade única porque eles concordaram com total liberdade acadêmica para avaliar seu programa e publicar os resultados. "

    Os pesquisadores descobriram que a fruta em grande escala da Woolworths, produtores de vegetais e flores usam mais práticas de gestão ambiental quando comparados ao longo do tempo e com uma amostra aleatória de fazendas certificadas pelo padrão ambiental global da indústria de alimentos para gestão de fazendas, conhecido como GLOBALG.A.P. O programa de certificação agrícola mais amplamente implementado do mundo, GLOBALG.A.P. aplica regras ambientais definitivas para os agricultores e realiza auditorias anuais de produção de terceiros.

    Ajudando os fazendeiros

    O programa Farming for the Future da Woolworths combina o feedback anual do auditor com as necessidades individuais dos agricultores, em vez de impor regras definitivas. As fazendas são avaliadas em critérios de sustentabilidade a cada ano, incluindo manejo do solo, uso de água, biodiversidade, depósito de lixo, manejo de pragas, pegada de carbono e leis ambientais. A empresa também conta com auditores formados como agrônomos, cientistas do solo ou cientistas ambientais.

    "De acordo com um agricultor, outros auditores entrarão na fazenda e dirão:'Belas árvores você tem lá, '' 'Thorlakson disse.' 'Mas quando o auditor do Farming for the Future entrar, eles dirigem e dizem, - Conte-me sobre essas árvores - são uma espécie invasora e provavelmente estão afetando seu lençol freático. Por que não estamos trabalhando em um plano de gestão para lidar com isso? '"

    Além de seu modelo flexível e relacionamento com seus auditores - que são financiados pela Woolworths - os pesquisadores acreditam que o sucesso do programa pode ser atribuído ao fato de seus produtores fazerem parte de uma cadeia de suprimentos direta. Outras grandes cadeias de supermercados costumam ter fornecedores intermediários entre elas e os produtores reais.

    "Os auditores estão construindo relacionamentos e ajudando os agricultores a melhorar suas práticas, "Thorlakson disse." Por exemplo, fazendeiros convencionais agora estão usando culturas de cobertura, o que é uma prática realmente difícil de fazer com que os agricultores aceitem, mas que cria benefícios ambientais a longo prazo. Estamos vendo grandes mudanças nas práticas agrícolas, o que é realmente empolgante. "

    Os pesquisadores de Stanford conduziram análises empíricas das práticas agrícolas da empresa desde que o programa foi formalmente lançado em 2009 para entender as mudanças ao longo do tempo, usando mais de 950 auditorias de terceiros de 228 agricultores de grande escala. A análise também incluiu uma comparação de Woolworths e uma amostra aleatória de GlobalG.A.P semelhante. fazendas certificadas. Thorlakson começou o trabalho de campo em 2015, quando ela passou três meses incorporada na equipe de sustentabilidade da Woolworths na Cidade do Cabo, África do Sul.

    Thorlakson completou mais de 90 entrevistas qualitativas com auditores e agricultores em outubro de 2016, que mostrou principalmente que os agricultores valorizam parcerias de longo prazo com seus compradores, ela disse. Os pesquisadores esperam que este estudo incentive outras empresas a repensar seus programas de sustentabilidade da cadeia de suprimentos para incorporar uma abordagem mais baseada em parceria para trabalhar com seus agricultores.

    "Espero que mais empresas vejam o valor de permitir que os pesquisadores avaliem seu programa e publiquem os resultados - se descobrirmos que um programa não é tão eficaz, também podemos identificar o porquê e ver o que está errado, e como pode ser melhorado e o que pode ser corrigido, "Lambin disse." Quanto mais desses estudos somos capazes de fazer, melhor será a comunidade científica em identificar as razões do sucesso. "


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