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    Poços com alto teor de molibdênio em Wisconsin, não provenientes de cinzas de carvão
    p Exemplo de minério de molibdênio em matriz de rocha. Crédito:Avner Vengosh, Universidade Duke

    p Quando altos níveis do oligoelemento molibdênio (mah-LIB-den-um) foram descobertos em poços de água potável no sudeste de Wisconsin, os numerosos locais de disposição de cinzas de carvão da região pareciam ser uma fonte provável de contaminação. p Mas algum trabalho de detetive minucioso liderado por pesquisadores da Duke University e da The Ohio State University revelou que as lagoas, que contêm os resíduos de carvão queimado em usinas de energia, não são a fonte da contaminação.

    p Em vez disso, origina-se de fontes naturais.

    p "Com base em testes usando técnicas forenses de 'impressão digital' e datação por idade, nossos resultados oferecem evidências independentes de que as cinzas de carvão não são a fonte de contaminação da água, "disse Avner Vengosh, professor de geoquímica e qualidade da água na Duke's Nicholas School of the Environment.

    p "Se esta água rica em molibdênio tivesse vindo da lixiviação de cinzas de carvão, seria relativamente jovem, tendo sido recarregado no aquífero subterrâneo da região a partir de depósitos de cinzas de carvão na superfície apenas 20 ou 30 anos atrás, "Vengosh disse." Em vez disso, nossos testes mostram que vem do subsolo e tem mais de 300 anos. "

    p Os testes também revelaram que a impressão digital isotópica da água contaminada - suas proporções precisas de isótopos de boro e estrôncio - não correspondiam às impressões digitais isotópicas dos resíduos da combustão do carvão.

    p Essas descobertas "desvinculam" o molibdênio dos locais de disposição de cinzas de carvão e, em vez disso, sugerem que é o resultado de processos naturais que ocorrem na matriz rochosa do aquífero, disse Jennifer S. Harkness, uma pesquisadora de pós-doutorado no estado de Ohio que liderou o estudo como parte de sua tese de doutorado na Duke.

    p Os pesquisadores publicaram seu artigo revisado por pares este mês na revista Ciência e Tecnologia Ambiental .

    p Pequenas quantidades de molibdênio são essenciais para a vida animal e vegetal, mas as pessoas que ingerem muito dele correm o risco de problemas que incluem anemia, dores nas articulações e tremores.

    p Alguns dos poços testados no sudeste de Wisconsin continham até 149 microgramas de molibdênio por litro, um pouco mais do que o dobro do padrão de nível de consumo seguro da Organização Mundial da Saúde, que é 70 microgramas por litro. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA define o limite ainda mais baixo, de 40 microgramas por litro.

    p Para conduzir o novo estudo, Harkness e seus colegas usaram traçadores forenses para determinar as proporções de isótopos de boro para estrôncio em cada uma das amostras de água. Eles também mediram os isótopos radioativos de trítio e hélio de cada amostra, que têm taxas de decaimento constantes e podem ser usados ​​para avaliar a idade de uma amostra, ou "tempo de residência" nas águas subterrâneas. Ao integrar esses dois conjuntos de descobertas, os cientistas foram capazes de reunir informações detalhadas sobre a história da água subterrânea, incluindo quando ele se infiltrou pela primeira vez no aquífero, e com quais tipos de rochas ele interagiu ao longo do tempo.

    p "Esta análise revelou que a água com alto teor de molibdênio não se originou de depósitos de cinzas de carvão na superfície, mas sim resultou de minerais ricos em molibdênio na matriz do aqüífero e das condições ambientais no aqüífero profundo que permitiram a liberação deste molibdênio nas águas subterrâneas, "Harkness explicou.

    p "O que é único neste projeto de pesquisa é que ele integra dois métodos diferentes - impressões digitais isotópicas e datação por idade - em um estudo, " ela disse.

    p Embora o estudo tenha se concentrado em poços de água potável em Wisconsin, suas descobertas são potencialmente aplicáveis ​​a outras regiões com geologias semelhantes.

    p Thomas H. Darrah, professor associado de ciências da terra no estado de Ohio, é consultor de pós-doutorado de Harkness na Ohio State e foi coautor do novo estudo.


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