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    Estudo revela que 11 por cento das águas subterrâneas que estão desaparecendo são usadas para cultivar alimentos comercializados internacionalmente

    Esta imagem de satélite Landsat da Bacia Wadi As-Sirhan da Arábia Saudita foi capturada em 12 de março, 2000. Os círculos são campos irrigados por água de aquíferos até 1 quilômetro sob o deserto. Crédito:NASA / Landsat / Robert Simmon e Jesse Allen

    Trigo, arroz, açúcar, o algodão e o milho estão entre as culturas essenciais comercializadas internacionalmente na economia global. Para produzir essas safras, muitos países contam com a agricultura irrigada, que responde por cerca de 70 por cento da extração global de água doce, de acordo com o programa das Nações Unidas para a Água. Uma fonte de água doce são os aquíferos subterrâneos, alguns dos quais são repostos tão lentamente que são essencialmente um recurso não renovável.

    Um novo estudo realizado por pesquisadores da University College London e do Goddard Institute of Space Studies da NASA na cidade de Nova York mostra que 11 por cento da água subterrânea não renovável global utilizada para irrigação vai para a produção de safras que são comercializadas no mercado internacional. Adicionalmente, dois terços das safras exportadas que dependem de águas subterrâneas não renováveis ​​são produzidas no Paquistão (29 por cento), os Estados Unidos (27 por cento), e Índia (12 por cento).

    “Não são apenas os países individuais que experimentam o esgotamento das águas subterrâneas, mas também seus parceiros comerciais, "disse a autora principal, Carole Dalin, da University College London." Quando as pessoas consomem certos alimentos importados, eles devem estar cientes de que podem ter um impacto sobre o meio ambiente em outros lugares. "Os resultados foram publicados em 30 de março em Natureza .

    Dalin e seus colegas usaram dados comerciais sobre commodities agrícolas de países da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Eles então o combinaram com um modelo hidrológico global - validado com informações de solo e dados de satélite da NASA - para rastrear as fontes de água usadas para produzir 26 classes específicas de culturas de seu país de origem até seu destino final. A análise deles é a primeira a determinar quais safras específicas vêm de reservatórios de água subterrânea que não se renovam em escalas de tempo humanas e onde são consumidas.

    "Digamos que estou no Japão, e estou importando milho dos Estados Unidos, "disse o co-autor Michael Puma do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA e da Universidade de Columbia em Nova York." É importante da perspectiva do Japão saber se o milho está sendo produzido com uma fonte sustentável de água, porque você pode imaginar, a longo prazo, se a água subterrânea diminuir muito, os Estados Unidos terão dificuldade em produzir essa safra ”.

    Globalmente, 18 por cento de todas as safras cultivadas são comercializadas internacionalmente. Os restantes 82 por cento ficam no país para o mercado interno. Contudo, as quantidades de várias safras exportadas produzidas usando águas subterrâneas insustentáveis ​​aumentaram significativamente entre 2000 e 2010. Índia, por exemplo, viu suas exportações de safras que esgotam os lençóis freáticos dobrarem nesse período, enquanto o do Paquistão cresceu 70% e o dos Estados Unidos, 57%.

    A irrigação que produz safras, especialmente em países secos, também podem ser responsáveis ​​por tributar os aqüíferos além de suas capacidades. O esgotamento das águas subterrâneas está inserido no comércio internacional de alimentos, com países exportando safras cultivadas em aquíferos superexplorados e criando potenciais crises alimentares futuras se os aquíferos secarem. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA / Kathryn Mersmann

    Os países que exportam e importam essas safras podem correr o risco de, no futuro, perder suas safras, e seus lucros, produzidos com águas subterrâneas não renováveis. Os importadores podem precisar encontrar fontes alternativas, possivelmente a um custo mais alto.

    Os principais importadores de safras cultivadas com água subterrânea não renovável incluem os Estados Unidos, Irã, México, Japão, Arábia Saudita, Canadá, Bangladesh, o Reino Unido, Iraque, e China, que passou de exportador líquido em 2000 para importador líquido em 2010. Os países de ambas as listas freqüentemente exportam commodities diferentes das que importam.

    Os aquíferos se formam quando a água se acumula no solo ao longo do tempo, às vezes, ao longo de centenas ou milhares de anos. Aquíferos não renováveis ​​são aqueles que não acumulam chuva rápido o suficiente para substituir o que é arrastado para a superfície, naturalmente para lagos e rios ou, neste caso, pelas pessoas por meio de bombeamento. Uma vez que a água subterrânea se esgote, irá efetivamente desaparecer para sempre na escala de uma vida humana, e não estará mais disponível para socorro durante crises como secas, Dalin explicou.

    Reduções em aqüíferos em todo o mundo foram observadas nos últimos quinze anos pelo Experimento de Recuperação de Gravidade e Clima da NASA (GRACE), um par de satélites que detectam mudanças no campo gravitacional da Terra para ver o movimento de massas, como mantos de gelo e, nesse caso, água subterrânea.

    "O que é inovador neste estudo é que ele conecta as estimativas de esgotamento das águas subterrâneas com os dados em nível de país, "disse o hidrologista Matt Rodell do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, que não estava envolvido no estudo. Mais pesquisas precisam ser feitas que considerem o crescimento populacional, mudando as dietas, das Alterações Climáticas, a implementação de tecnologia de irrigação e mudanças de política para entender quando esses aquíferos podem começar a secar, ele disse.

    A quantidade absoluta de água em muitos desses aquíferos é difícil de quantificar, embora especialistas em muitas regiões já estejam procurando métodos melhores para determinar quanta água resta e quanto tempo pode durar, Dalin disse. Agora e no futuro, tomadores de decisão e agricultores locais precisarão decidir sobre uma estratégia para usar esta água não renovável que equilibre as necessidades de produção de curto prazo versus sustentabilidade de longo prazo, ela disse.


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