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    Químicos desenvolvem alternativas seguras para ftalatos usados ​​em plásticos

    O laboratório de Rebecca Braslau tem trabalhado para desenvolver plastificantes não migratórios que não podem vazar dos plásticos e contaminar os alimentos e o meio ambiente. Crédito:Carolyn Lagattuta

    Pesquisadores da UC Santa Cruz desenvolveram alternativas mais seguras para os plastificantes de ftalato usados ​​para aumentar a flexibilidade, flexibilidade, e longevidade dos plásticos.

    O problema com os ftalatos é que eles vazam dos plásticos para os alimentos, agua, e o meio ambiente, e há cada vez mais evidências sugerindo que a exposição ao ftalato pode levar a uma variedade de problemas de saúde.

    Pesquisadores liderados por Rebecca Braslau, professor de química e bioquímica da UC Santa Cruz, abordou esse problema desenvolvendo produtos químicos que são eficazes como plastificantes para cloreto de polivinila (PVC), mas não podem vazar dos produtos de PVC porque eles estão quimicamente ligados à cadeia de polímero. A equipe relatou suas descobertas em um artigo publicado no Journal of Polymer Science (online em 26 de setembro e na edição impressa de 1º de novembro).

    Os ftalatos são usados ​​em uma ampla variedade de produtos, mas seu uso mais difundido é como plastificante para PVC, um dos tipos mais comuns de plástico. Depois do polipropileno e do polietileno, O PVC é o terceiro polímero plástico mais comum e é usado para fazer produtos como materiais de construção, mobiliário, confecções, mangueiras de jardim, embalagem de alimentos, recipientes de armazenamento de sangue, e dispositivos médicos.

    A equipe de Braslau tem trabalhado para desenvolver plastificantes "não migratórios" que se ligam ao polímero de PVC por meio de uma ligação química e não podem lixiviar para fora do plástico. Ela explicou que tradicionalmente, os ftalatos são misturados com PVC de base fina e "derretidos" em vez de serem unidos.

    "Ao contrário dos ftalatos, nossos plastificantes não migratórios fisicamente não podem lixiviar, "Braslau disse.

    Seu laboratório produziu vários plastificantes não migratórios viáveis, incluindo dois apelidados de "sapo" e "girino" por causa de suas estruturas químicas. O "girino" é particularmente promissor, Braslau disse, porque é muito mais fácil de produzir do que a "rã" e é a mais eficaz das estratégias de plastificação examinadas.

    “Menos etapas e menos produtos químicos estão envolvidos em sua síntese. deve ser escalonável para uso industrial, " ela disse.

    A pesquisa sobre alternativas ao ftalato foi motivada por preocupações crescentes sobre os riscos potenciais à saúde representados pelos ftalatos. Certos ftalatos são considerados desreguladores endócrinos porque eles ou seus metabólitos interferem no sistema hormonal do corpo. A maioria dos estudos que mostram efeitos prejudiciais foram feitos em animais de laboratório, mas alguns estudos em humanos também encontraram associações entre a exposição a ftalatos e efeitos reprodutivos e de desenvolvimento adversos.

    Como os ftalatos afetam a saúde humana e em quais níveis de exposição ainda são questões não resolvidas, mas os pesquisadores estão particularmente preocupados com os efeitos potenciais em bebês e crianças. A proibição do uso de ftalatos em brinquedos e produtos de puericultura foi imposta tanto pela União Europeia quanto pelos Estados Unidos.

    No entanto, o uso de ftalatos em outros produtos permanece generalizado. Eles são encontrados em revestimentos e pisos de vinil, cortinas de chuveiro, capa de chuva infantil, e até mesmo em produtos de higiene pessoal, como xampus e cosméticos. Como resultado, ftalatos agora estão amplamente dispersos por todo o meio ambiente, e a maioria das pessoas tem quantidades detectáveis ​​no sangue.

    "Eles estão em todos os lugares em que tocamos, "Braslau disse.

    Eventualmente, Braslau e sua equipe esperam ver seus plastificantes não migratórios mais seguros adotados pela indústria de plásticos.

    "O potencial para isso é real, " ela disse, embora ela admitisse que tentar mudar a indústria de plásticos é como "tentar transformar o Queen Mary".


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