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    Microscópio de super-resolução revela segredos do vírus Nipah mortal

    Keng Chou (atrás) e Qian Liu (primeiro plano) se preparam para observar uma amostra usando o microscópio de super-resolução desenvolvido por Chou e patenteado pela UBC. Crédito:Lou Corpuz-Bosshart / UBC

    O mortal vírus Nipah e outros como ele se montam de uma maneira muito mais aleatória do que se pensava anteriormente, nova pesquisa UBC descobriu. A descoberta pode permitir que os cientistas desenvolvam vacinas mais eficazes e descartar muitas abordagens para combater esses vírus.

    O professor de química Keng Chou e sua equipe de pesquisadores da UBC e da Cornell University usaram um microscópio de super-resolução patenteado pela UBC para observar se os vírus realmente se agrupam da maneira como os cientistas hipotetizaram.

    "Vimos centenas de imagens, e não encontramos nada que fosse compatível com o modelo atual, "disse Chou." Para alguns desses vírus mortais, o processo de replicação na verdade não é tão complicado quanto alguns pensavam. "

    Nipah é um exemplo de vírus "envelopado", que recebe seu invólucro externo da célula hospedeira infectada, muito parecido com os vírus que causam a gripe, raiva, sarampo e AIDS. O Nipah pode causar doenças graves e inchaço cerebral fatal em humanos e animais. Surtos anuais no sudeste da Ásia matam 40 a 90 por cento das pessoas infectadas. Em 2018, apenas duas em 19 pessoas infectadas pelo Nipah na Índia sobreviveram ao surto.

    O vírus Nipah tem três proteínas estruturais:uma proteína de matriz que fornece estrutura, e duas proteínas de envelope que permitem que o vírus se fixe e se funda com as células hospedeiras. Os cientistas acreditam que as proteínas da matriz "recrutam" proteínas do envelope, enviando algum tipo de sinal para que todos possam se unir na membrana celular e se tornar um vírus funcional. Os pesquisadores tentaram identificar esse sinal na esperança de encontrar maneiras de interromper o processo.

    Este microscópio óptico de super-resolução patenteado pela UBC permitiu aos pesquisadores observar partículas semelhantes a vírus em resoluções mais altas do que poderiam ter feito há apenas cinco anos. Crédito:Lou Corpuz-Bosshart / UBC

    Contudo, Chou e sua equipe observaram que as proteínas do envelope tendem a se espalhar aleatoriamente na membrana celular. Eles agora acreditam que essas proteínas são captadas puramente por acaso, quando são incorporadas a um vírus. Isso produz partículas de vírus mais rapidamente do que o previsto anteriormente, mas muitas proteínas da matriz não pegam as proteínas do envelope de forma alguma, e não se tornem vírus funcionais.

    Esta observação tem implicações para a vacinação, não apenas contra Nipah, mas potencialmente contra a gripe, HIV e outros vírus envelopados. As vacinas funcionam expondo uma pessoa a uma pequena quantidade de vírus modificados ou proteínas virais, que reúne a defesa natural do corpo. Atualmente, não há vacina Nipah aprovada para uso humano. Uma das estratégias potenciais em desenvolvimento é o uso de partículas semelhantes a vírus, que são estruturas baseadas em proteínas que imitam vírus, para estimular a resposta imunológica.

    "Se uma vacina contém uma grande porcentagem de partículas semelhantes a vírus que têm apenas a proteína da matriz, mas não as proteínas do envelope, não vai desencadear uma forte resposta imunológica às proteínas que são mais essenciais para ajudar um vírus a entrar nas células, "disse Qian Liu, um pós-doutorado no departamento de química da UBC que foi o autor principal do estudo. "As vacinas podem se tornar mais eficazes se encontrarmos uma maneira de excluir essas partículas não funcionais da mistura."


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