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    Ajudantes no ninho podem permitir que as aves mães ponham ovos menores
    p De acordo com a pesquisa da Universidade de Cambridge, as fêmeas em espécies como o tecelão sociável tendem a produzir ovos menores quando a ajuda para criar os filhos está disponível, em comparação com quando os pais estão por conta própria. Crédito:Jessie Walton

    p A criação cooperativa de pássaros e peixes pode ter desenvolvido a capacidade adaptativa de reduzir o tamanho de seus ovos quando ajudantes estão disponíveis para aliviar a carga parental, um novo estudo sugere. Os resultados indicam que, em algumas espécies, o ambiente social pode influenciar as decisões reprodutivas femininas mesmo antes do nascimento dos filhos. p De acordo com a pesquisa da Universidade de Cambridge, fêmeas em espécies como o tecelão sociável, excelente peixe-rei e narciso ciclídeo, tendem a produzir ovos menores quando a ajuda na criação da prole está disponível, em comparação com quando os pais estão sozinhos.

    p Os autores do artigo, que foi publicado hoje na revista PeerJ , analisou dados de 12 estudos em 10 espécies de vertebrados que se reproduzem cooperativamente, a fim de analisar a relação entre o número de ajudantes presentes e o tamanho do ovo. A redução no tamanho do ovo em relação à disponibilidade de ajudantes foi mais forte em espécies em que as mães também reduzem a energia que colocam no cuidado pós-natal, quando outros membros do grupo social estão disponíveis para ajudar a proteger, incubar e alimentar os filhotes após a postura.

    p Os resultados sugerem que as fêmeas reprodutoras, colocando menor, ovos que consomem menos energia e fornecem menos comida para os filhotes no ninho, podem conservar energia para aumentar suas próprias chances de sobrevivência no próximo ano ou de ter o próximo par de filhos mais cedo. Se os ajudantes compensarem o investimento reduzido na prole atual, isso poderia fazer com que as fêmeas produzissem mais descendentes no total ao longo de suas vidas.

    p Tanmay Dixit, autor principal do artigo que realizou o estudo para sua dissertação do terceiro ano enquanto estudava para um diploma de graduação em Ciências Naturais no St John's College, Cambridge, disse:"Embora este documento não forneça evidências conclusivas, pois é baseado em uma pequena amostra de estudos e espécies, sugere que é pelo menos possível que as fêmeas de certas espécies de reprodução cooperativa possam adaptar suas decisões reprodutivas às mudanças no ambiente social, reduzindo o investimento nas ninhadas atuais para priorizar a sobrevivência e reprodução futuras. "

    p Os pesquisadores também estavam testando a hipótese alternativa de que as mães poderiam aumentar seu investimento em seus filhos para aproveitar ao máximo as boas condições proporcionadas por mais ajudantes, mas parece que a tendência geral em tais condições é que as mães limitem o investimento atual em favor de investimentos futuros.

    p Os resultados podem oferecer uma explicação de por que ajudantes muitas vezes parecem ter pouco impacto sobre o sucesso da prole em muitas espécies:são as mães, ao invés de sua prole, que parecem colher os benefícios da presença de ajudantes, cuja assistência na criação dos filhos substitui o esforço materno, em vez de aumentá-lo.

    p Mais pesquisas são necessárias agora para confirmar se as fêmeas individuais são capazes de alterar o tamanho da prole que produzem quando há mais ou menos ajudantes disponíveis para elas.

    p "Ainda não entendemos até que ponto os sinais sociais podem influenciar as mulheres a ajustar seu investimento reprodutivo antes da postura dos ovos ou se seu investimento reprodutivo depende principalmente de sua própria condição, "acrescentou Dixit." Por exemplo, os grupos podem ser maiores quando as fêmeas são mais velhas e já produziram muitos descendentes, o que também pode limitar o tamanho dos ovos que estão produzindo.

    p “Também seria interessante explorar o impacto sobre o tamanho dos ovos de outras condições ambientais, como o clima e a qualidade dos parceiros. Pouco também se sabe sobre os mecanismos que podem permitir que as espécies 'escolham' reduzir o tamanho de seus ovos nestes espécies, portanto, há muitas áreas férteis para pesquisas decorrentes dessas descobertas. "


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