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    Missão NASAs Psyche se aproxima do lançamento

    A nave espacial Psyche da NASA está no meio da integração e teste do sistema no JPL. Esta imagem foi tirada em 18 de agosto, 2021, menos de um ano após o lançamento em agosto de 2022. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Como parte do Programa de Descoberta da NASA, a missão de explorar um asteróide rico em metal está a caminho de ser lançado em agosto de 2022.

    Com a missão Psyche da NASA agora a menos de um ano do lançamento, a antecipação está crescendo. Na próxima primavera, a espaçonave totalmente montada será enviada do Laboratório de Propulsão a Jato da agência no sul da Califórnia para o Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida para um período de lançamento que será inaugurado em 1º de agosto, 2022.

    No início de 2026, a nave espacial Psyche chegará ao seu alvo, um asteróide de mesmo nome no cinturão de asteróides principal entre Marte e Júpiter. Os cientistas acreditam que o asteroide Psique, que tem cerca de 140 milhas (226 quilômetros) de largura, é feito em grande parte de ferro e níquel e pode ser o núcleo de um planeta primitivo.

    A espaçonave passará 21 meses orbitando o asteróide e coletando dados científicos com um magnetômetro, um gerador de imagens multiespectral, e um espectrômetro de raios gama e nêutrons. As informações que os instrumentos reúnem não ajudarão apenas os cientistas a entender esse objeto em particular; vai dar uma visão valiosa de como a Terra e outros planetas se formaram.

    "É incrível estar neste ponto agora, com uma grande nave espacial se aproximando e um ano até o lançamento, "disse Lindy Elkins-Tanton da Arizona State University, que, como investigador principal, lidera a missão Psiquê. "Como todo mundo, nossa equipe enfrentou muitos desafios da pandemia COVID, e estamos nos esforçando ao máximo para chegar à linha de chegada. Estou muito orgulhoso deste grupo incrível de pessoas! "

    Em março, A Maxar Technologies entregou ao JPL o Chassi Solar Elétrico de Propulsão da espaçonave, com a maioria do hardware de engenharia necessário para o sistema elétrico, os sistemas de propulsão, o sistema térmico, e o sistema de orientação e navegação. Psique usará o sistema de propulsão elétrica supereficiente de Maxar para viajar pelo espaço profundo. A entrega da espaçonave coincidiu com o início da fase da missão conhecida como montagem, teste, e lançar operações.

    A missão também testará uma nova e sofisticada tecnologia de comunicação a laser, recentemente concluído pelo JPL, chamado Deep Space Optical Communications (DSOC). A demonstração da tecnologia se concentrará no uso de lasers para aumentar as velocidades de comunicação e se preparar para transmissões com muitos dados, que pode incluir vídeos de transmissão ao vivo para missões futuras.

    Os engenheiros já concluíram a integração bem-sucedida do magnetômetro e DSOC com a espaçonave Psyche. O espectrômetro Psyche será integrado nos próximos meses, junto com o imager.

    Quando a espaçonave estiver totalmente montada, ele se moverá para a enorme câmara de vácuo térmica do JPL para teste que simula o ambiente do espaço profundo. A espaçonave inteira, então, será anexada a uma grande mesa agitadora em uma câmara acústica para simular o ambiente de lançamento.

    "Todos nós temos visto a espaçonave se juntar no chão da sala limpa. É tremendamente empolgante depois de todos os anos de trabalho árduo projetando o sistema, e construir e testar sua miríade de componentes, "disse Henry Stone do JPL, o gerente do projeto Psique. "A pressão agora é para concluir a montagem e o teste do veículo antes do embarque para o Cabo Canaveral em menos de um ano. É estimulante e estressante para todos os envolvidos, mas tenho total confiança na capacidade desta equipe de fazer o trabalho a tempo para o nosso lançamento. Ir, Psique!"


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