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    Novas evidências de vulcanismo venusiano geologicamente recente

    Imagem SAR de Magalhães de Aramaiti Corona. Narina Tholus (centro esquerdo) aparece como duas cúpulas adjacentes que são sobrepostas no anel de fratura externo oeste. Crédito:Instituto de Ciências Planetárias

    Novas técnicas de análise de dados permitem que evidências de vulcanismo recente sejam encontradas em dados da antiga espaçonave Magellan. Não está claro se essa atividade está ocorrendo hoje, ou se ocorreu dentro de dezenas de milhões de anos, mas geologicamente falando, ambos os casos são recentes. Isso se soma ao crescente corpo de evidências de que os vulcões em Vênus não foram extintos há tanto tempo como muitos pensavam. Este trabalho foi conduzido pelos pesquisadores do Planetary Science Institute (PSI), Megan Russell e Catherine Johnson.

    Nos 31 anos desde que a espaçonave Magellan da NASA entrou em órbita ao redor de Vênus, pesquisadores têm usado as imagens de radar da missão, mapeamento de topografia e gravidade para entender a história da superfície deste mundo coberto de nuvens. Os primeiros resultados deixaram claro que Vênus tem significativamente menos crateras de impacto em sua superfície do que seus primos Marte e Mercúrio, e as crateras que ele possui estão espalhadas aleatoriamente por todo o planeta. Crateras se acumulam com o tempo, e o baixo número de crateras de Vênus significa que tem uma superfície que foi de alguma forma limpa há cerca de 300 milhões a 1 bilhão de anos. Não está claro se este foi um evento catastrófico que ressurgiu em todo o planeta de uma vez, ou eventos em andamento distribuídos aleatoriamente que ressurgiram sistematicamente Vênus ao longo do tempo, ou alguma combinação de ambas as opções. Para entender o que aconteceu, é necessário entender quando os vulcões estiveram ativos.

    "A questão de saber se Vênus teve vulcanismo geologicamente recente ou contínuo tem sido um enigma duradouro da missão de Magalhães:ainda não temos uma arma fumegante a respeito disso, mas cada vez mais linhas de evidência sugerem que recentemente, e, potencialmente, atualmente, planeta ativo, "disse a cientista sênior do PSI Catherine Johnson.

    À medida que os computadores melhoraram, tornou-se possível fazer mais e mais com o conjunto de dados finitos de Magellan. Russell e Johnson usaram um conjunto de dados de topografia estéreo de alta resolução gerado por outros pesquisadores para observar um vulcão na borda dos 350 quilômetros em Aramaiti Corona.

    Corona são feições aproximadamente circulares, cercado por um anel de rachaduras que mais parecem uma coroa, e são considerados grandes falhas. Em algum coronae, como Aramaiti, vulcões e / ou fluxos de lava são observados perto ou sobre essas fraturas. O vulcão estudado pelos pesquisadores do PSI fazia parte dos afortunados 20% da superfície de Vênus por ser fotografada em estéreo com radar de abertura sintética (SAR), que revelou as elevações em toda a estrutura 3-D, fornecendo uma visão melhor do que uma simples imagem.

    Crédito:Instituto de Ciências Planetárias

    "Em vez de olhar para a superfície do vulcão ou fluxos, vemos como o vulcão deforma o solo ao seu redor. Em resposta ao peso do vulcão, o chão ao redor dele se curva, como flexionar uma régua de plástico, "disse Megan Russell, um Pesquisador Associado da PSI e autor principal de Evidence for a Locally Thinned Lithosphere Associated With Recent Volcanism at Aramaiti Corona, Vênus que aparece em Journal of Geophysical Research Planets . "O mesmo tipo de deformação é visto na curvatura do fundo do mar ao redor das ilhas havaianas. A partir dessa deformação, podemos inferir propriedades como o fluxo de calor local para o vulcão. "

    Para ir além de simplesmente indicar mais jovens versus mais velhos, é necessário usar modelos de computador complexos para modelar a deformação da superfície. É a partir dessa deformação modelada que propriedades como fluxo de calor podem ser inferidas.

    Hora extra, esses tipos de estruturas podem evoluir, e o grau de deformação observado sugere a idade ou a juventude de uma feição e a quantidade de calor que pode estar fluindo sob a superfície.

    Russell continua explicando, "Estudos de modelagem sugerem que a forma e a topografia dessa coroa indicam que ela também é geologicamente jovem, e teria um vulcanismo geologicamente jovem associado a ele. "

    Esta estrutura particular parece ser única no conjunto de dados limitado de Magalhães. Apenas sete outros coronae nos 20% de Vênus que Magalhães estudou com SAR têm vulcões de lados íngremes ou perto de seu anel fraturado, como o estudado por Russell e Johnson. Além disso, os dados de topografia estéreo sobre o recurso neste estudo eram de qualidade particularmente alta. Com três missões futuras planejadas para Vênus, esta equipe espera explorar esta questão em maiores detalhes no futuro. "Felizmente para aqueles de nós que tiveram a sorte de começar suas carreiras trabalhando na missão Magalhães, agora há três novas missões programadas para voar para Vênus na próxima década ou assim. "

    Para Johnson, Vênus já desempenhou um papel de várias décadas; ela trabalhou em seu doutorado. em 1989-1984 com um Investigador Convidado em Magellan. Para Russell, este trabalho é um ótimo começo para sua carreira. Esta pesquisa foi realizada enquanto Russell era um estudante de graduação no Departamento da Terra, Ciências Oceânicas e Atmosféricas, na University of British Columbia.


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