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    Primeira medição de isótopos na atmosfera do exoplaneta
    p Desenho animado sobre a descoberta de carbono-13 na atmosfera de um exoplaneta. Na realidade, os astrônomos estavam sentados atrás de suas mesas analisando os espectros do exoplaneta TYC-8998 b feito pelo Very Large Telescope do ESO no Chile. Crédito:Daniëlle Futselaar (Artsource)

    p Uma equipe internacional de astrônomos se tornou a primeira do mundo a detectar isótopos na atmosfera de um exoplaneta. Trata-se de diferentes formas de carbono no planeta gigante gasoso TYC 8998-760-1 b a uma distância de 300 anos-luz na constelação de Musca. O sinal fraco foi medido com o Very Large Telescope do ESO no Chile e parece indicar que o planeta é relativamente rico em carbono-13. Os astrônomos especulam que isso ocorre porque o planeta se formou a uma grande distância de sua estrela-mãe. A pesquisa será publicada na revista científica Nature nesta quinta-feira. p Os isótopos são formas diferentes do mesmo átomo, mas com número variável de nêutrons no núcleo. Por exemplo, carbono com seis prótons normalmente tem seis nêutrons (carbono-12), mas ocasionalmente sete (carbono-13) ou oito (carbono-14). Isso não muda muito as propriedades químicas do carbono, mas os isótopos são formados de maneiras diferentes e freqüentemente reagem de maneira ligeiramente diferente às condições prevalecentes. Os isótopos são, portanto, usados ​​em uma ampla gama de campos de pesquisa:desde a detecção de doenças cardiovasculares ou câncer até o estudo das mudanças climáticas e a determinação da idade de fósseis e rochas.

    p Bastante especial

    p Os astrônomos foram capazes de distinguir o carbono-13 do carbono-12 porque ele absorve radiação em cores ligeiramente diferentes. "É realmente muito especial que possamos medir isso em uma atmosfera de exoplaneta, a uma distância tão grande, "diz o aluno de Ph.D. de Leiden Yapeng Zhang, primeiro autor do artigo.

    p Os astrônomos esperavam detectar cerca de um em 70 átomos de carbono como sendo carbono-13, mas para este planeta parece ser o dobro. A ideia é que o alto carbono-13 está de alguma forma relacionado à formação do exoplaneta.

    p Co-autor Paul Mollière, do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, Alemanha, diz, "O planeta está 150 vezes mais longe de sua estrela-mãe do que nossa Terra está de nosso sol. A uma distância tão grande, gelo possivelmente se formou com mais carbono-13, causando a maior fração deste isótopo na atmosfera do planeta hoje. "

    Animação no Youtube de isótopos em exoplanetas (3m10s). Crédito:Zhang et al.
    p 'Meu exoplaneta'

    p O próprio planeta, TYC 8998-760-1 b, foi descoberto há apenas dois anos por Leiden Ph.D. estudante Alexander Bohn, co-autor do artigo. "É incrível que essa descoberta tenha sido feita perto de 'meu' planeta. Provavelmente será a primeira de muitas."

    p Ignas Snellen, professor em Leiden e por muitos anos a força motriz por trás deste assunto, é acima de tudo orgulhoso. “A expectativa é que, no futuro, os isótopos ajudem ainda mais a entender exatamente como, onde e quando os planetas se formam. Isto é apenas o começo."


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