• Home
  • Química
  • Astronomia
  • Energia
  • Natureza
  • Biologia
  • Física
  • Eletrônicos
  •  science >> Ciência >  >> Astronomia
    O rover Curiosity encontra fragmentos de registros de rocha apagados, pistas reveladoras

    Um autorretrato do rover Curiosity da NASA tirado no Sol 2082 (15 de junho 2018). Uma tempestade de poeira marciana reduziu a luz solar e a visibilidade no local do rover na cratera Gale. Crédito:Laboratório de propulsão a jato

    Um novo artigo enriquece a compreensão dos cientistas de onde o registro da rocha preservou ou destruiu evidências do passado de Marte e possíveis sinais de vida antiga.

    Hoje, Marte é um planeta de extremos - é extremamente frio, tem alta radiação, e está completamente seco. Mas bilhões de anos atrás, Marte era o lar de sistemas de lagos que poderiam ter sustentado vida microbiana. Conforme o clima do planeta mudou, um desses lagos - na cratera Gale de Marte - secou lentamente. Os cientistas têm novas evidências de que a água supersal, ou salmouras, vazou profundamente pelas rachaduras, entre grãos de solo no fundo do lago ressecado e alterou as camadas ricas em minerais de argila abaixo.

    Os resultados foram publicados na edição de 9 de julho da revista Ciência e liderado pela equipe responsável pela Química e Mineralogia, ou CheMin, instrumento - a bordo do Mars Science Laboratory Curiosity rover da NASA - ajuda a aumentar a compreensão de onde o registro de rocha preservou ou destruiu evidências do passado de Marte e possíveis sinais de vida antiga.

    "Costumávamos pensar que, uma vez que essas camadas de minerais de argila se formaram no fundo do lago na cratera Gale, eles ficaram assim, preservando o momento em que se formaram por bilhões de anos, "disse Tom Bristow, Investigador principal do CheMin e autor principal do artigo no Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia. "Mas salmouras posteriores quebraram esses minerais de argila em alguns lugares - essencialmente redefinindo o recorde de rocha."

    Esta rocha em camadas uniformes fotografada pela Mast Camera (Mastcam) no Curiosity Mars Rover da NASA mostra um padrão típico de um depósito sedimentar no fundo de um lago não muito longe de onde a água corrente entrou em um lago. Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS

    Marte:vai para o seu registro permanente

    Marte tem um tesouro de rochas e minerais incrivelmente antigos em comparação com a Terra. E com as camadas de rochas não perturbadas da cratera Gale, os cientistas sabiam que seria um excelente local para buscar evidências da história do planeta, e possivelmente vida.

    Usando CheMin, os cientistas compararam amostras retiradas de duas áreas a cerca de 400 metros de distância de uma camada de argila depositada bilhões de anos atrás no fundo do lago na cratera Gale. Surpreendentemente, em uma área, cerca de metade dos minerais de argila que eles esperavam encontrar estavam faltando. Em vez de, eles encontraram argilitos ricos em óxidos de ferro - minerais que dão a Marte sua cor vermelha enferrujada característica.

    Os cientistas sabiam que os argilitos amostrados tinham mais ou menos a mesma idade e começaram os mesmos - carregados de argilas - em ambas as áreas estudadas. Então por que, enquanto Curiosity explorava os depósitos de argila sedimentar ao longo da cratera Gale, as manchas de minerais de argila - e as evidências que preservam - "desapareceram"?

    A rede de rachaduras nesta laje de rocha marciana chamada "Old Soaker" pode ter se formado a partir da secagem de uma camada de lama há mais de 3 bilhões de anos. Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS

    Argilas contêm pistas

    Os minerais são como uma cápsula do tempo; eles fornecem um registro de como era o ambiente na época em que foram formados. Os minerais de argila possuem água em sua estrutura e são evidências de que os solos e rochas que os contêm entraram em contato com a água em algum momento.

    "Uma vez que os minerais que encontramos em Marte também se formam em alguns locais da Terra, podemos usar o que sabemos sobre como eles se formam na Terra para nos dizer como eram salgadas ou ácidas as águas do antigo Marte, "disse Liz Rampe, Pesquisador principal adjunto do CheMin e co-autor do Johnson Space Center da NASA em Houston.

    Trabalhos anteriores revelaram que, embora os lagos da cratera Gale estivessem presentes e mesmo depois de terem secado, a água subterrânea moveu-se abaixo da superfície, dissolver e transportar produtos químicos. Depois que eles foram depositados e enterrados, alguns bolsões de mudstone experimentaram diferentes condições e processos devido a interações com essas águas que mudaram a mineralogia. Este processo, conhecido como "diagênese, "muitas vezes complica ou apaga a história anterior do solo e escreve uma nova.

    The Mast Camera (Mastcam) no rover Curiosity Mars da NASA capturou este mosaico enquanto explorava a "unidade de sustentação de argila" em 3 de fevereiro 2019 (Sol 2309). Esta paisagem inclui o marco rochoso apelidado de "Knockfarril Hill" (centro à direita) e a orla da Serra Vera Rubin, que corre ao longo do topo da cena. Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS

    A diagênese cria um ambiente subterrâneo que pode sustentar a vida microbiana. Na verdade, alguns habitats únicos na Terra - nos quais os micróbios prosperam - são conhecidos como "biosferas profundas".

    "Estes são lugares excelentes para procurar evidências de vida antiga e avaliar a habitabilidade, "disse John Grotzinger, CheMin co-investigador e co-autor do California Institute of Technology, ou Caltech, em Pasadena, Califórnia. "Mesmo que a diagênese possa apagar os sinais de vida no lago original, cria os gradientes químicos necessários para suportar a vida subsuperficial, por isso estamos muito entusiasmados por ter descoberto isso. "

    Ao comparar os detalhes dos minerais de ambas as amostras, a equipe concluiu que a filtragem da água salgada através das camadas de sedimentos sobrejacentes era responsável pelas mudanças. Ao contrário do lago de água relativamente doce presente quando os argilitos se formaram, suspeita-se que a água salgada tenha vindo de lagos posteriores que existiam em um ambiente geral mais seco. Os cientistas acreditam que esses resultados oferecem mais evidências dos impactos da mudança climática de Marte bilhões de anos atrás. Eles também fornecem informações mais detalhadas que são então usadas para guiar as investigações do rover Curiosity na história do Planeta Vermelho. Esta informação também será utilizada pela equipe do rover Mars 2020 Perseverance da NASA enquanto avalia e seleciona amostras de rocha para eventual retorno à Terra.

    "Aprendemos algo muito importante:há algumas partes do registro de rocha marciana que não são tão boas em preservar evidências da vida passada e possível do planeta, "disse Ashwin Vasavada, Cientista do projeto Curiosity e co-autor do Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. "A sorte é que encontramos os dois próximos um do outro na cratera Gale, e pode usar a mineralogia para dizer qual é qual. "

    A curiosidade está na fase inicial de investigação da transição para uma "unidade contendo sulfato, "ou rochas que se acredita terem se formado enquanto o clima de Marte secou.


    © Ciência https://pt.scienceaq.com