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    Biosferas semelhantes à Terra em outros planetas podem ser raras

    Crédito:Pixabay / CC0 Public Domain

    Uma nova análise de exoplanetas conhecidos revelou que as condições semelhantes às da Terra em planetas potencialmente habitáveis ​​podem ser muito mais raras do que se pensava anteriormente. O trabalho enfoca as condições necessárias para que a fotossíntese baseada em oxigênio se desenvolva em um planeta, o que possibilitaria biosferas complexas do tipo encontrado na Terra. O estudo é publicado hoje em Avisos mensais da Royal Astronomical Society .

    O número de planetas confirmados em nossa própria galáxia, a Via Láctea, agora chega aos milhares. No entanto, planetas semelhantes à Terra e na zona habitável - a região em torno de uma estrela onde a temperatura é ideal para a existência de água líquida na superfície - são muito menos comuns.

    No momento, apenas alguns desses exoplanetas rochosos e potencialmente habitáveis ​​são conhecidos. No entanto, a nova pesquisa indica que nenhum deles tem as condições teóricas para sustentar uma biosfera parecida com a da Terra por meio da fotossíntese "oxigenada" - o mecanismo que as plantas na Terra usam para converter luz e dióxido de carbono em oxigênio e nutrientes.

    Apenas um desses planetas chega perto de receber a radiação estelar necessária para sustentar uma grande biosfera:Kepler-442b, um planeta rochoso com cerca de duas vezes a massa da Terra, orbitando uma estrela moderadamente quente em torno de 1, 200 anos-luz de distância.

    O estudo analisou em detalhes quanta energia é recebida por um planeta de sua estrela hospedeira, e se os organismos vivos seriam capazes de produzir nutrientes e oxigênio molecular com eficiência, ambos os elementos essenciais para a vida complexa como a conhecemos, via fotossíntese oxigênio normal.

    Ao calcular a quantidade de radiação fotossinteticamente ativa (PAR) que um planeta recebe de sua estrela, a equipe descobriu que estrelas com cerca de metade da temperatura de nosso Sol não podem sustentar biosferas como a da Terra porque não fornecem energia suficiente na faixa de comprimento de onda correta. A fotossíntese oxigenada ainda seria possível, mas esses planetas não poderiam sustentar uma biosfera rica.

    Planetas ao redor de estrelas ainda mais frias, conhecidas como anãs vermelhas, que ardem em aproximadamente um terço da temperatura do nosso Sol, não conseguiu receber energia suficiente para nem mesmo ativar a fotossíntese. Estrelas que são mais quentes que nosso Sol são muito mais brilhantes, e emitem até dez vezes mais radiação na faixa necessária para a fotossíntese eficaz do que as anãs vermelhas, entretanto, geralmente não vivem o suficiente para que uma vida complexa evolua.

    "Como as anãs vermelhas são de longe o tipo de estrela mais comum em nossa galáxia, este resultado indica que as condições semelhantes às da Terra em outros planetas podem ser muito menos comuns do que esperamos, "comenta o Prof. Giovanni Covone, da Universidade de Nápoles, autor principal do estudo.

    Ele acrescenta:"Este estudo impõe fortes restrições ao espaço de parâmetros para a vida complexa, então, infelizmente, parece que o "ponto ideal" para hospedar uma rica biosfera semelhante à da Terra não é tão grande. "

    Futuras missões, como o Telescópio Espacial James Webb (JWST), com lançamento previsto para este ano, terá a sensibilidade de olhar para mundos distantes ao redor de outras estrelas e lançar uma nova luz sobre o que realmente é necessário para um planeta hospedar a vida como a conhecemos.


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