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    O rover curiosidade captura nuvens brilhantes em Marte

    Pontos de curiosidade Nuvens iridescentes (madrepérola). Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS

    Dias nublados são raros em dias difíceis, atmosfera seca de Marte. As nuvens são normalmente encontradas no equador do planeta na época mais fria do ano, quando Marte está mais distante do Sol em sua órbita oval. Mas um ano marciano completo - dois anos terrestres - os cientistas notaram nuvens se formando sobre o rover Curiosity da NASA antes do esperado.

    Este ano, eles estavam prontos para começar a documentar essas nuvens "precoces" desde o momento em que apareceram pela primeira vez no final de janeiro. O que resultou são imagens de pequenas nuvens cheias de cristais de gelo que espalharam a luz do Sol poente, alguns deles cintilando com a cor. Mais do que apenas exibições espetaculares, essas imagens ajudam os cientistas a entender como as nuvens se formam em Marte e por que essas nuvens recentes são diferentes.

    Na verdade, A equipe do Curiosity já fez uma nova descoberta:as nuvens que chegam cedo estão, na verdade, em altitudes mais altas do que o normal. A maioria das nuvens marcianas paira não mais do que cerca de 37 milhas (60 quilômetros) no céu e são compostas de gelo de água. Mas as nuvens que Curiosity imaginou estão em uma altitude maior, onde está muito frio, indicando que eles provavelmente são feitos de dióxido de carbono congelado, ou gelo seco. Os cientistas procuram pistas sutis para estabelecer a altitude de uma nuvem, e será necessária mais análise para dizer com certeza quais das imagens recentes do Curiosity mostram nuvens de gelo-água e quais mostram nuvens de gelo seco.

    Curiosidade mostra nuvens à deriva sobre o Monte Sharp. Crédito:NASA / JPL-Caltech / MSSS

    A multa, as estruturas onduladas dessas nuvens são mais fáceis de ver com as imagens das câmeras de navegação em preto e branco do Curiosity. Mas são as imagens coloridas da câmera Mast do rover, ou Mastcam, que realmente brilham - literalmente. Visto logo após o pôr do sol, seus cristais de gelo captam a luz fraca, fazendo com que pareçam brilhar contra o céu que escurece. Estas nuvens crepusculares, também conhecido como nuvens "noctilucentes" (latim para "noite brilhante"), ficam mais brilhantes à medida que se enchem de cristais, em seguida, escurece depois que a posição do Sol no céu cai abaixo de sua altitude. Esta é apenas uma pista útil que os cientistas usam para determinar a que altura estão.

    Câmeras de navegação curiosas localizam nuvens crepusculares no Sol 3072. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Ainda mais impressionantes são iridescentes, ou nuvens "madrepérola". "Se você vir uma nuvem com um conjunto de cores pastel cintilantes, isso porque as partículas da nuvem são quase idênticas em tamanho, "disse Mark Lemmon, um cientista atmosférico do Space Science Institute em Boulder, Colorado. "Isso geralmente acontece logo depois que as nuvens se formaram e todas cresceram na mesma proporção."

    Essas nuvens estão entre as coisas mais coloridas do Planeta Vermelho, ele adicionou. Se você estivesse observando o céu ao lado de Curiosity, você podia ver as cores a olho nu, embora eles fossem desmaiar.

    "Sempre fico maravilhado com as cores que aparecem:vermelhos e verdes e azuis e roxos, "Lemmon disse." É muito legal ver algo brilhando com muitas cores em Marte. "


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