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    Usando telefones celulares como cata-ventos do clima espacial

    Os magnetômetros transformaram os telefones celulares em bússolas, que são sensíveis a tempestades geomagnéticas. Crédito:Larry O'Hanlon

    Seu smartphone pode ser capaz de sentir o clima espacial e até ficar um pouco desorientado com ele, de acordo com os pesquisadores, que testou como as tempestades geomagnéticas afetam os sensores magnéticos em telefones celulares. A nova pesquisa sugere que os aplicativos em desenvolvimento para usar magnetômetros de telefones celulares para identificar locais podem ser suscetíveis a erros de clima espacial. Por outro lado, milhões de telefones que detectam mudanças no campo magnético da Terra podem criar um vasto observatório para ajudar os cientistas a entender essas tempestades geomagnéticas.

    Chips de magnetômetro de telefone celular estão sendo explorados como um backup para GPS, que usa sinais de satélite para triangular a localização e, portanto, é muitas vezes imprecisa ou indisponível em lugares onde os sinais não podem penetrar, como dentro de grandes edifícios ou no subsolo.

    "Os magnetômetros de smartphones estão sendo explorados comercialmente para aplicações tão diversas como a localização de clientes em shoppings para publicidade direcionada, à cirurgia guiada por agulha de precisão, "escreveu Sten Odenwald, do Consórcio de Educação em Ciências Espaciais da NASA no Goddard Space Flight Center em Maryland, em clima espacial.

    Mas há um problema. Tempestades geomagnéticas podem afetar e alterar temporariamente a forma do campo magnético da Terra. Então, teoricamente, eles podem degradar a precisão dos chips do magnetômetro. Essa degradação pode ser um problema se o seu anúncio-alvo acertar no lugar errado ou se você estiver realizando uma cirurgia guiada por agulha e errar o alvo.

    Para descobrir se os telefones são suscetíveis aos caprichos do clima espacial, Odenwald testou o iPhone 6S, Samsung Galaxy Note 5, Samsung Galaxy S8, e Samsung Galaxy S9 em tempestades geomagnéticas simuladas. Tempestades simuladas eram necessárias, Odenwald disse, porque sua pesquisa ocorreu durante o recente mínimo solar de 11 anos, quando não se podia contar com o Sol para fornecer muito em termos de manchas solares e ejeções de massa coronal que podem criar tempestades geomagnéticas significativas na Terra.

    Em vez da cooperação do Sol, Odenwald usou dados magnéticos das poderosas tempestades de Halloween de 2003 e basicamente executou as tempestades nos telefones para ver se seus sinais magnéticos iriam subir acima do nível de ruído de fundo. Ele também simulou as tempestades mais diretamente, colocando os telefones em campos magnéticos controlados.

    Odenwald descobriu que os magnetômetros dos smartphones são capazes de detectar as mudanças muito pequenas do campo magnético que acompanham as tempestades geomagnéticas mais fortes, especialmente em latitudes mais altas na América do Norte, onde as linhas do campo magnético convergem e mergulham em direção à Terra à medida que se aproximam do pólo norte magnético. Sob certas circunstâncias, ele concluiu, tempestades geomagnéticas podem ser uma fonte significativa de erros na bússola e em outros aplicativos de posicionamento. Mas ele também observou que a onipresença dos smartphones e seus magnetômetros apresenta uma oportunidade sem precedentes para estudar as mudanças globais no campo geomagnético durante eventos significativos de tempestade solar.


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