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    As asas do espelho dourado dos telescópios espaciais se abrem uma última vez na Terra

    O processo de implantação, em movimento, expandir e desfraldar todas as muitas peças móveis de Webb depois de terem sido expostas a um lançamento simulado é a melhor maneira de garantir que terão o desempenho esperado uma vez no espaço. Crédito:NASA / Chris Gunn

    Pela última vez enquanto está na Terra, o maior e mais poderoso telescópio de ciências espaciais do mundo abriu seu icônico espelho primário. Este evento foi um marco importante na preparação do observatório para o lançamento ainda este ano.

    Como parte dos testes finais do Telescópio Espacial James Webb da NASA, os 6,5 metros (21 pés, Espelho de 4 polegadas) foi comandado para expandir totalmente e travar no lugar, exatamente como seria no espaço. A conclusão deste teste representa o ponto de verificação final da equipe em uma longa série de testes projetados para garantir que os 18 espelhos hexagonais de Webb estejam preparados para uma longa jornada no espaço, e uma vida de profunda descoberta. Depois disto, todas as muitas partes móveis de Webb terão confirmado em testes que podem realizar as operações pretendidas após serem expostas ao ambiente de inicialização esperado.

    “O espelho principal é uma maravilha tecnológica. Os espelhos leves, revestimentos, atuadores e mecanismos, eletrônicos e cobertores térmicos quando totalmente implantados formam um único espelho preciso que é verdadeiramente notável, "disse Lee Feinberg, gerente de elemento de telescópio óptico para Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Esta não é apenas a sequência final de teste de implantação que a equipe realizou para preparar Webb para uma vida no espaço, mas significa que quando terminarmos, que o espelho primário será travado no lugar para o lançamento. É humilhante pensar nas centenas de pessoas dedicadas em todo o país que trabalharam tanto para projetar e construir o espelho principal, e agora saber que o lançamento está tão perto. "

    A conclusão deste teste representa o final da equipe em uma longa série de pontos de verificação projetados para garantir que os 18 espelhos hexagonais de Webb estejam preparados para uma longa vida de profundas descobertas. Crédito:NASA / Chris Gunn

    Tornar as condições de teste próximas às que Webb experimentará no espaço ajuda a garantir que o observatório esteja totalmente preparado para sua missão científica a um milhão de milhas de distância da Terra.

    Os comandos para destravar e implantar os painéis laterais do espelho foram retransmitidos da sala de controle de teste de Webb em Northrop Grumman, em Redondo Beach, Califórnia. As instruções do software enviadas, e os mecanismos que operam são os mesmos usados ​​no espaço. Um equipamento especial de compensação de gravidade foi anexado ao Webb para simular o ambiente de gravidade zero no qual seus complexos mecanismos irão operar. Todas as coberturas térmicas finais e blindagens inovadoras projetadas para proteger seus espelhos e instrumentos contra interferências foram colocadas durante o teste.

    Para observar objetos no cosmos distante, e fazer ciência que nunca foi feita antes, O espelho de Webb precisa ser tão grande que não caiba em nenhum foguete disponível em sua forma totalmente estendida. Como uma obra de arte de origami, Webb contém muitas partes móveis que foram projetadas especificamente para se dobrarem em uma formação compacta que é consideravelmente menor do que quando o observatório está totalmente implantado. Isso permite que ele apenas caiba dentro de uma carenagem de foguete de 5 metros, com pouco espaço de sobra.

    Este vídeo mostra os espelhos do Telescópio Espacial James Webb durante sua longa sequência de testes, dos segmentos individuais aos testes finais do espelho montado. Créditos:Goddard Space Flight Center da NASA Michael P. Menzel (AIMM):Produtor Michael McClare (KBRwyle):Videógrafa principal Sophia Roberts (AIMM):Videógrafo Michael P. Menzel (AIMM):Editor de vídeo

    Para implantar, operar e trazer seus espelhos dourados em foco requer 132 atuadores e motores individuais, além de um software de back-end complexo para suportá-lo. Uma implantação adequada no espaço é extremamente importante para o processo de ajuste fino dos espelhos individuais de Webb em um refletor funcional e massivo. Uma vez que as asas estão totalmente estendidas e no lugar, atuadores extremamente precisos na parte traseira dos espelhos posicionam e dobram ou flexionam cada espelho em uma prescrição específica. O teste de cada atuador e seus movimentos esperados foi concluído em um teste funcional final no início deste ano.

    "Observatórios espaciais pioneiros como Webb só se concretizam quando indivíduos dedicados trabalham juntos para superar o desafio de construir algo que nunca foi feito antes. Estou especialmente orgulhoso de nossas equipes que construíram os espelhos de Webb, e os complexos eletrônicos e softwares de back-end que o capacitarão a ver as profundezas do espaço com extrema precisão. Tem sido muito interessante, e extremamente gratificante ver tudo se encaixar. A conclusão deste último teste em seus espelhos é especialmente emocionante por causa do quão perto estamos do lançamento ainda este ano, "disse Ritva Keski-Kuha, vice-gerente de elemento do telescópio óptico para Webb em Goddard.

    Após este teste, os engenheiros irão imediatamente abordar os testes finais de Webb, que incluem estender e restaurar dois conjuntos de radiadores que ajudam o observatório a resfriar, e uma extensão total e reconstrução de sua torre destacável.

    O Telescópio Espacial James Webb será o principal observatório de ciências espaciais do mundo quando for lançado em 2021. Webb resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhe além, para mundos distantes ao redor de outras estrelas, e sondar as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Europeia) e Agência Espacial Canadiana.


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