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    Braço robótico do Perseverances começa a conduzir ciência

    O Perseverance Mars rover da NASA usou sua câmera Mastcam-Z para capturar esta imagem de "Santa Cruz, "uma colina a cerca de 2,5 quilômetros de distância do rover, em 29 de abril, 2021, o 68º dia marciano, ou sol, da missão. A cena inteira está dentro da cratera Jezero de Marte; a borda da cratera pode ser vista na linha do horizonte além da colina. Crédito:Laboratório de propulsão a jato

    O mais novo rover de Marte da NASA está começando a estudar o fundo de uma cratera antiga que já abrigou um lago.

    O rover Perseverance da NASA tem estado ocupado servindo como uma estação base de comunicações para o Ingenuity Mars Helicopter e documentando os voos históricos do helicóptero. Mas o rover também está ocupado concentrando seus instrumentos científicos nas rochas que estão no chão da cratera de Jezero.

    Os insights que eles apresentam ajudarão os cientistas a criar uma linha do tempo de quando um antigo lago se formou lá, quando secou, e quando os sedimentos começaram a se acumular no delta que se formou na cratera há muito tempo. Compreender essa linha do tempo deve ajudar a datar amostras de rochas - a serem coletadas posteriormente na missão - que podem preservar um registro de micróbios antigos.

    Uma câmera chamada WATSON na extremidade do braço robótico do rover tirou fotos detalhadas das rochas. Um par de câmeras com zoom que compõem o imager Mastcam-Z na "cabeça" do rover também examinou o terreno. E um instrumento a laser chamado SuperCam atingiu algumas das rochas para detectar sua química. Esses instrumentos e outros permitem que os cientistas aprendam mais sobre a cratera de Jezero e se concentrem em áreas que gostariam de estudar em maior profundidade.

    O rover Perseverance Mars da NASA visualizou essas rochas usando seu imager Mastcam-Z em 27 de abril, 2021, o 66º dia marciano, ou sol, da missão. Costurados a partir de 21 imagens, este mosaico não é branco equilibrado; em vez de, ele é exibido em uma versão calibrada preliminar de um composto de cor natural, simulando aproximadamente as cores da cena como ela apareceria em Marte. Crédito:Laboratório de propulsão a jato

    Uma questão importante que os cientistas querem responder:se essas rochas são sedimentares (como o arenito) ou ígneas (formadas por atividade vulcânica). Cada tipo de rocha conta um tipo diferente de história. Algumas rochas sedimentares - formadas na presença de água de rocha e fragmentos minerais como areia, lodo, e argila - são mais adequados para preservar bioassinaturas, ou sinais de vida passada. Rochas ígneas, por outro lado, são relógios geológicos mais precisos que permitem aos cientistas criar uma linha do tempo precisa de como uma área se formou.

    Um fator complicador é que as rochas ao redor do Perseverance foram erodidas pelo vento ao longo do tempo e cobertas com areia e poeira mais jovens. Na terra, um geólogo pode entrar no campo e abrir uma amostra de rocha para ter uma ideia melhor de suas origens. "Quando você olha dentro de uma rocha, é onde você vê a história, "disse Ken Farley da Caltech, Cientista do projeto Perseverance.

    Embora o Perseverance não tenha um martelo de pedra, ele tem outras maneiras de perscrutar a poeira do passado milenar. Quando os cientistas encontram um local particularmente atraente, eles podem estender o braço do rover e usar um abrasivo para triturar e aplainar a superfície de uma rocha, revelando sua estrutura interna e composição. Depois de fazer isso, a equipe reúne informações químicas e mineralógicas mais detalhadas usando instrumentos de braço chamados PIXL (Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios-X) e SHERLOC (Scanning for Habitable Environments with Raman &Luminescence for Organics &Chemicals).

    "Quanto mais pedras você olha, quanto mais você sabe, "Farley disse.

    E quanto mais a equipe sabe, as melhores amostras que eles podem coletar com a broca no braço do veículo espacial. Os melhores serão armazenados em tubos especiais e depositados em coleções na superfície do planeta para eventual retorno à Terra.


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