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    Primeira descoberta de metanol em um disco aquecido de formação de planetas

    Um mapa do metanol (branco) no disco planetário ao redor da estrela HD 100546. A linha vermelha é a órbita que o planeta "frio" Netuno teria se estivesse orbitando esta estrela. Portanto, o metanol branco está quase inteiramente na parte "quente" do planeta formando disco. Crédito:ALMA / Booth et al.

    Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Alice Booth (Leiden University, Holanda) descobriram metanol-ijs na parte quente de um disco formador de planetas. O metanol não pode ter sido produzido lá e deve ter se originado nas nuvens de gás frio a partir das quais a estrela e o disco se formaram. Assim, o metanol é herdado. Se isso é comum, poderia dar ao desenvolvimento da vida um começo rápido. Os pesquisadores publicarão suas descobertas na noite de segunda-feira em Astronomia da Natureza .

    Metanol, CH 3 OH, é uma das moléculas complexas mais simples. É considerado pelos astrônomos um precursor da química pré-biótica essencial para a vida porque pode ser usado para formar, por exemplo, aminoácidos e proteínas. Os pesquisadores já haviam mostrado que o metanol está presente em um disco de formação de planetas frio em torno de uma estrela próxima, nos cometas e nas nuvens de gás frio a partir das quais as estrelas se formam. Agora, pela primeira vez, um grande reservatório de metanol foi descoberto em um disco formador de planetas quente.

    Este reservatório de metanol não pode ter se formado no próprio disco quente, pois isso é quimicamente impossível. Os pesquisadores, portanto, propõem que o gelo de metanol já estava presente nos grãos de poeira na nuvem de gás frio de que a estrela e o disco se originaram.

    Líder de pesquisa Alice Booth (Universidade de Leiden):"Este é um resultado muito emocionante e surpreendente. Embora metanol quente tenha sido detectado no calor, discos jovens, devido à natureza deste disco, esta é a primeira evidência observacional clara de que moléculas orgânicas complexas podem ser 'herdadas' da fase anterior de nuvens escuras e frias. "

    A estrela HD 100546 possui um grande disco protoplanetário. Em 2013, um possível planeta em formação foi encontrado na região externa fria deste disco (ponto laranja). O estudo de hoje é sobre a parte interna mais quente do disco. Os pontos pretos na imagem são artefatos. Crédito:ESO / NASA / ESA / Ardila et al.

    Os pesquisadores fizeram suas observações no disco de formação de planetas em torno da muito estudada estrela HD 100546. Este disco e estrela têm cerca de 10 milhões de anos e estão localizados a cerca de 360 ​​anos-luz da Terra na direção da constelação sul da Mosca ( Musca).

    Os pesquisadores usaram o observatório ALMA, localizado no alto dos Andes chilenos. Os astrônomos estavam realmente procurando pela molécula simples de monóxido de enxofre, mas, para sua surpresa, eles também detectaram linhas de metanol em seus espectros.

    No futuro, os pesquisadores esperam coletar mais dados para que possam observar as linhas de metanol em maior resolução espacial. Eles também procurarão moléculas contendo oxigênio mais complexas, como o éter dimetílico (C 2 H 6 O), formato de metila (C 2 H 4 O 2 ) e acetaldeído (C 2 H 4 O). Essas moléculas, que também são encontrados em cometas e nuvens escuras, são considerados alguns dos principais ingredientes da química prebiótica.

    Imagem composta da estrela HD100546 (direita) com o reservatório de metanol (esquerda) em sua parte quente do disco protoplanetário. Crédito:ALMA / Booth et al. E ESO / NASA / ESA / Ardila et al.

    Os pesquisadores querem comparar as quantidades dessas substâncias no disco de formação de planetas com as quantidades nos cometas. Por aqui, eles podem ter uma ideia melhor de qual proporção do conteúdo orgânico sobrevive ao processo de formação de estrelas. E essa, por sua vez, é importante para uma melhor compreensão dos processos químicos durante a formação dos planetas. Afinal, asteróides gelados, como os cometas, são os blocos de construção dos planetas.


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