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    A ESA está trabalhando em uma missão para explorar cavernas na lua
    p Exemplo de um rover hopping potencialmente para ser usado em projetos de exploração de cavernas da ESA. Crédito:Universidade de Manchester

    p A infraestrutura será um dos maiores componentes de qualquer assentamento humano permanente na lua. As missões Artemis da NASA estão focadas diretamente na construção de instalações e processos necessários para apoiar uma base lunar. A ESA também contribui com material e conhecimento. Mais recentemente, eles deram mais um passo em seu caminho para explorar tubos de lava e cavernas no mundo lunar subterrâneo. p A ESA iniciou recentemente a terceira ronda de uma série de estudos que se concentram na exploração de cavernas lunares. A rodada atual, chamado de estudo de instalação de projeto simultâneo (CDF), baseia-se no trabalho realizado em duas rodadas anteriores de estudos Sysnova. Abrangendo originalmente cinco estudos que vão desde como baixar uma sonda em uma caverna até como se comunicar e alimentar quaisquer sondas que façam essa descida, ideias foram obtidas do público como parte dos programas CAVES e PANGEA.

    p Dos cinco conceitos originais nos primeiros estudos Sysnova, A ESA separou dois três "cenários de missão" - um para encontrar entradas para cavernas, um para estudar completamente a entrada de uma caverna, e um explora um tubo de lava usando rovers autônomos. A ESA decidiu então avaliar melhor dois conceitos de missão que se concentram exclusivamente na exploração de uma entrada de caverna, mas combinando aspectos de todos os três conceitos de missão originais.

    p Compreender até mesmo as entradas das cavernas lunares pode ser inestimável para entender os recursos que podem estar disponíveis no mundo subterrâneo da lua. Também é a chave para compreender a proteção contra radiação proporcionada pelo regolito lunar. Essa proteção, dependendo de sua eficácia, pode provar ser uma virada de jogo em onde qualquer potencial base lunar permanente seria localizada.

    Crédito:Universo Hoje
    p Imagens de tubos de lava abertos na lua. Crédito:NASA / LRO

    p O primeiro plano de missão selecionado é liderado pela Universidade de Würzburg. Eles desenvolveram uma sonda esférica que pode ser baixada até a boca de uma caverna por um guindaste preso a um veículo espacial. A própria sonda é envolta em um invólucro de plástico transparente e conterá 3-D lidar, uma câmera ótica, e um dosímetro que permitirá à sonda ler os níveis de radiação na entrada da caverna.

    p Energia e comunicação sem fio são o foco do segundo plano de missão, desenvolvido pela Universidade de Oviedo. Em seu cenário, uma "cabeça de carga" é anexada à extremidade de um guindaste móvel, que é então usado para alimentar e se comunicar diretamente com rovers autônomos que não têm sua própria fonte de alimentação interna. A energia para o rover e o cabeçote de carregamento virá diretamente dos painéis solares conectados ao rover.

    p Imagem do sistema de câmera esférica desenvolvido pela Universidade de Würzburg. Crédito:Universidade de Würzburg

    p A duração da missão para esses experimentos seria planejada para um dia lunar, ou aproximadamente 14 dias terrestres. A ESA planeja vincular os resultados da missão desses dois projetos diretamente a dois de seus esforços de exploração lunar combinados, conhecido como European Large Logistics Lander (EL3), que ajudará a construir a infraestrutura necessária para uma presença permanente, bem como a iniciativa Moonlight, que se concentra em comunicação sem fio e navegação para veículos de exploração lunar.

    p Gráfico que descreve o conceito do sistema de energia e controle sem fio da Universidade de Oviedo. Crédito:Universidade de Oviedo

    p Ambas as missões propostas ainda são conceituais nesta fase, e nenhum recebeu financiamento total para algo próximo ao planejamento de uma missão completa. Contudo, é claro que o processo gradual da ESA está fornecendo valor antes mesmo de qualquer missão ser lançada - os conceitos que resultaram dela são novos e potencialmente executáveis ​​com força de vontade e financiamento suficientes. As missões que chegaram até aqui têm uma boa chance de eventualmente se tornar realidade e contribuir para o esforço de colonizar permanentemente a lua.


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