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    Para encontrar uma civilização extraterrestre, poluição pode ser a solução, Estudo da NASA sugere
    p Ilustração artística de um exoplaneta tecnologicamente avançado. As cores são exageradas para mostrar a poluição industrial, que de outra forma não é visível. Crédito:NASA / Jay Freidlander

    p Se houver uma civilização extraterrestre avançada habitando um sistema estelar próximo, podemos ser capazes de detectá-lo usando sua própria poluição atmosférica, de acordo com novas pesquisas da NASA. O estudo analisou a presença de gás dióxido de nitrogênio (NO 2 ), que na Terra é produzida pela queima de combustíveis fósseis, mas também pode vir de fontes não industriais, como a biologia, raio, e vulcões. p "Na terra, a maior parte do dióxido de nitrogênio é emitida pela atividade humana - processos de combustão, como emissões de veículos e usinas movidas a combustíveis fósseis, "disse Ravi Kopparapu do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Na baixa atmosfera (cerca de 10 a 15 quilômetros ou cerca de 6,2 a 9,3 milhas), NÃO 2 de atividades humanas dominam em comparação com fontes não humanas. Portanto, observando NÃO 2 em um planeta habitável pode potencialmente indicar a presença de uma civilização industrializada. "Kopparapu é o autor principal de um artigo sobre essa pesquisa aceito pelo Astrophysical Journal e publicado online na terça-feira, 9 de fevereiro em arXiv.

    p Astrônomos descobriram mais de 4, 000 planetas orbitando outras estrelas até o momento. Alguns podem ter condições adequadas para a vida como a conhecemos, e em alguns desses mundos habitáveis, a vida pode ter evoluído a ponto de produzir uma civilização tecnológica. Uma vez que os planetas em torno de outras estrelas (exoplanetas) estão tão distantes, os cientistas não podem procurar por sinais de vida ou civilização enviando espaçonaves a esses mundos distantes. Em vez de, eles devem usar telescópios poderosos para ver o que está dentro da atmosfera dos exoplanetas.

    p Uma possível indicação de vida, ou bioassinatura, poderia ser uma combinação de gases como oxigênio e metano na atmosfera. De forma similar, um sinal de tecnologia em um exoplaneta, chamado de tecnossignatura, pode ser o que é considerado poluição aqui na Terra - a presença de um gás que é liberado como subproduto de um processo industrial generalizado, como NÃO 2 .

    p Este estudo é a primeira vez NÃO 2 foi examinada como uma possível tecnossignatura.

    p "Outros estudos examinaram os clorofluorcarbonos (CFCs) como possíveis tecnossinaturas, que são produtos industriais amplamente usados ​​como refrigerantes até serem eliminados devido ao seu papel na destruição da camada de ozônio, "disse Jacob Haqq-Misra, um co-autor do artigo no Blue Marble Institute of Science, Seattle, Washington. "Os CFCs também são um poderoso gás de efeito estufa que poderia ser usado para terraformar um planeta como Marte, fornecendo aquecimento adicional da atmosfera. Pelo que sabemos, CFCs não são produzidos pela biologia, então eles são uma tecnossignidade mais óbvia do que NÃO 2 . Contudo, CFCs são produtos químicos manufaturados muito específicos que podem não ser prevalentes em outros lugares; NÃO 2 , por comparação, é um subproduto geral de qualquer processo de combustão. "

    p Em seu estudo, a equipe usou modelagem de computador para prever se NÃO 2 a poluição produziria um sinal prático de detectar com telescópios atuais e planejados. O NO2 atmosférico absorve fortemente algumas cores (comprimentos de onda) da luz visível, que pode ser detectado pela observação da luz refletida de um exoplaneta enquanto orbita sua estrela. Eles descobriram que, para um planeta semelhante à Terra orbitando uma estrela semelhante ao Sol, uma civilização produzindo a mesma quantidade de NO 2 já que o nosso poderia ser detectado até cerca de 30 anos-luz de distância com cerca de 400 horas de tempo de observação usando um futuro grande telescópio da NASA observando em comprimentos de onda visíveis. Este é um período de tempo substancial, mas não sem precedentes, já que o telescópio espacial Hubble da NASA levou uma quantidade de tempo semelhante para as famosas observações de campo profundo. Um ano-luz, a distância que a luz viaja em um ano, é quase 6 trilhões de milhas (cerca de 9,5 trilhões de quilômetros). Para comparação, as estrelas mais próximas do nosso Sol são encontradas no sistema Alpha Centauri, a pouco mais de 4 anos-luz de distância, e nossa galáxia tem cerca de 100, 000 anos-luz de diâmetro.

    p Eles também descobriram que estrelas que são mais frias e muito mais comuns do que o nosso Sol, como estrelas do tipo K e M, irá produzir um mais forte, detectado mais facilmente NÃO 2 sinal. Isso ocorre porque esses tipos de estrelas produzem menos luz ultravioleta que pode quebrar NO 2 . Estrelas mais abundantes aumentam a chance de que uma civilização extraterrestre seja encontrada.

    p Desde NÃO 2 também é produzido naturalmente, os cientistas terão que analisar cuidadosamente um exoplaneta para ver se há um excesso que poderia ser atribuído a uma sociedade tecnológica. "Na terra, cerca de 76 por cento de NÃO 2 emissões são devidas à atividade industrial, "disse Giada Arney da NASA Goddard, um co-autor do artigo. "Se observarmos NÃO 2 em outro planeta, teremos que executar modelos para estimar o máximo possível NÃO 2 emissões que poderiam ser obtidas apenas de fontes não industriais. Se observarmos mais NÃO 2 do que nossos modelos sugerem é plausível de fontes não industriais, então o resto do NÃO 2 pode ser atribuído à atividade industrial. No entanto, sempre há a possibilidade de um falso positivo na busca por vida fora da Terra, e trabalhos futuros serão necessários para garantir a confiança na distinção entre verdadeiros positivos e falsos positivos. "

    p Outras complicações incluem a presença de nuvens ou aerossóis na atmosfera. Nuvens e aerossóis absorvem luz de comprimentos de onda semelhantes ao dióxido de nitrogênio, para que eles pudessem imitar a assinatura. A equipe planeja usar um modelo mais avançado para ver se a variabilidade natural da cobertura de nuvens pode ser usada para distinguir entre os dois. Para este estudo inicial, os pesquisadores usaram um modelo que assume que a atmosfera de um planeta é uma única coluna do solo ao espaço com muitas camadas. Essa é uma boa suposição para a maioria das finalidades e para cálculos rápidos. Mas os planetas são objetos 3-D, não colunas únicas. O estudo de acompanhamento da equipe usará modelos 3-D para comparar a precisão de seus resultados iniciais.


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