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    Satélites de seis maneiras que tornam o mundo um lugar melhor

    Os satélites afetam sua vida todos os dias. Crédito:Shutterstock

    Quase 3, 000 naves espaciais operacionais orbitam nossa Terra. Este número está crescendo constantemente, graças a materiais mais baratos e satélites menores.

    Ter tantos satélites em órbita pode criar problemas, incluindo lixo espacial e a maneira como eles mudam nossa visão do céu noturno. Mas os satélites fornecem um serviço vital.

    Muitas pessoas estão familiarizadas com GPS, o que nos ajuda a navegar. Alguns podem saber que os satélites fornecem dados cruciais para as nossas previsões meteorológicas. Mas os satélites afetam nossas vidas de muitas maneiras diferentes - e algumas delas podem surpreendê-lo.

    1. Gastar dinheiro

    Quer você pague pelo seu café da manhã usando um pagamento sem contato, Google Pay, ou mesmo com dinheiro retirado de um caixa eletrônico, nada disso seria possível sem satélites. Na verdade, todas as transações financeiras - de transações multimilionárias no mercado de ações, à sua assinatura mensal da Netflix - conte com a localização por satélite e os serviços de cronometragem para segurança.

    Os sistemas globais de navegação por satélite orbitam cerca de 20, 000 km acima da superfície da Terra e continuamente se comunicam com telefones e computadores para dizer-lhes precisamente onde estão e que horas são. GPS, um sistema dos EUA, é o mais conhecido deles, mas os sistemas europeu Galileo e russo GLONASS fornecem serviços semelhantes.

    Contamos com esse momento preciso para garantir que as transações financeiras ocorram em sincronia. Se errarmos em nossos horários, pode parecer que o dinheiro chega à conta de uma pessoa antes de sair da outra. Isso é particularmente problemático para o mercado de ações, no qual os preços podem flutuar drasticamente em questão de segundos, mas também é um requisito de segurança para instituições financeiras em todo o mundo.

    2. Salvar vidas

    Muitas pessoas devem ter ouvido falar que desastres naturais como incêndios florestais e tempestades tropicais estão se tornando mais frequentes e devastadores devido às mudanças climáticas. Felizmente, os satélites fornecem uma maneira de monitorar esses desastres, estudar seu comportamento, e até mesmo apoiar nossos esforços de resposta e socorro.

    OroraTech, uma empresa alemã, está usando dados de uma variedade de espaçonaves para detectar focos de fogo assim que ocorrem. Eles usam imagens infravermelhas para identificar pontos quentes à medida que aparecem, medições do vento para prever o caminho do fogo, e mapas de terreno e vegetação para ajudar os bombeiros a planejar sua resposta.

    Dados de satélites também foram usados ​​para monitorar tempestades tropicais, prever seu caminho e ajudar as comunidades a se prepararem para o impacto esperado.

    Embora todos esses esforços sejam admiráveis, para um desafio global tão drástico, precisamos de uma resposta global coordenada. Em 2000, 17 países concordaram em compartilhar gratuitamente dados de satélite em emergências. A data, houve quase 700 usos desta carta para apoiar os esforços de resposta a desastres em 126 países, com base em dados de mais de 60 satélites.

    Satélites europeus Galileo. Crédito:ESA-P. Carril, CC BY-NC

    3. Defender o que é certo

    Os satélites operam em uma "terra de ninguém, "sem nenhum país ou entidade capaz de reivindicar uma região do espaço como sua. Por causa disso, os satélites podem gerar imagens em qualquer lugar da Terra, ao contrário de aeronaves ou drones, que pode precisar de permissão para entrar no espaço aéreo de outro país.

    A maioria dos satélites opera perto da Terra, apenas 300km a 1000km acima de nossas cabeças, e leva apenas 90 minutos para completar uma órbita completa ao redor da Terra. Conforme a Terra gira sob a espaçonave, cada órbita traz novas áreas da Terra à vista.

    Com quase 3.000 satélites acima, é muito difícil se esconder de todos os olhos do céu. Por esta razão, dados de satélite se tornaram uma fonte vital para ativistas, jornalistas e investigadores. Capacitou as comunidades locais a lidar com o desmatamento ilegal, permitiu o julgamento de criminosos de guerra, e descobertas fabricações do governo, como o abate da Malaysia Airlines MH17.

    4. Impedindo piratas

    Todos os navios acima de um determinado tamanho devem transmitir sua posição a cada minuto ou mais. Perto da costa, esses sinais podem ser detectados por antenas terrestres, mas quando os navios estão no mar, esses sinais só podem ser recebidos por satélites e, claro, outras embarcações próximas.

    Piratas, pescadores ilegais, e outros que não são bons, muitas vezes não carrega um farol, ou irá desligá-lo para evitar a detecção. Felizmente, imagens de satélite de alta resolução podem detectar barcos contra o mar escuro ao redor usando uma técnica chamada radar de abertura sintética.

    Ao comparar as localizações dos navios vistos com a localização das balizas detectadas, podemos identificar os navios que "escureceram" e alertar as autoridades de que algo suspeito está acontecendo.

    5. Detectando espécies ameaçadas de extinção

    Como você pode imaginar, contar animais é um negócio complicado, tornado ainda mais difícil por animais que vivem em lugares remotos, locais de difícil acesso. Para enfrentar este desafio, imagens de satélite foram usadas para estimar o tamanho das colônias de pinguins medindo a quantidade de guano (cocô de pássaro) no gelo.

    Muito recentemente, usando dados de satélite de resolução extremamente alta, cientistas foram capazes até de identificar e contar animais individuais, como baleias e elefantes, em imagens tiradas do espaço. Está muito longe de ser capaz de rastrear um cachorro perdido, mas é uma ferramenta incrível para conservacionistas que tentam proteger espécies animais ameaçadas de extinção por meio da caça furtiva, invasão humana e destruição de habitat.

    6. Procurando pela vida

    Nem todos os satélites que orbitam nossa Terra estão olhando para baixo - alguns deles estão voltados para o espaço profundo. Existem muitos telescópios na Terra usados ​​para estudar nossos céus, mas, ao colocar esses telescópios em órbita, podemos evitar olhar através da atmosfera da Terra, dando-nos uma visão mais clara do cosmos além.

    Esta visão clara é particularmente importante em nossa busca por exoplanetas - planetas orbitando outras estrelas além de nosso sistema solar. Ao contrário das estrelas, planetas não emitem sua própria fonte de luz, então, nós os detectamos medindo a pequena queda na luz das estrelas que ocorre quando o planeta passa na frente da estrela que está orbitando.

    A esperança é que alguns desses planetas possam ser como nossa própria Terra e capazes de hospedar vida extraterrestre. Cheops, uma missão da Agência Espacial Europeia lançada em 2019, acaba de começar a enviar informações sobre seus primeiros mundos distantes detectados. Pode parecer um tiro longo, mas um dia essas missões poderão responder à velha questão de saber se alguém está lá fora.

    Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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