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    A superfície de Fobos poderia revelar segredos do passado marciano?
    p Uma imagem de Fobos de 23 de março de 2008, tirada pela câmera do Imaging Science Experiment de alta resolução no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Universidade do Arizona

    p A lua marciana Fobos orbita através de uma corrente de átomos carregados e moléculas que fluem da atmosfera do Planeta Vermelho, nova pesquisa mostra. p Muitas dessas partículas carregadas, ou íons, de oxigênio, carbono, azoto, e argônio, têm escapado de Marte há bilhões de anos, enquanto o planeta está se desfazendo de sua atmosfera. Alguns íons, cientistas prevêem, têm colidido com a superfície de Fobos e podem ser preservados em sua camada superior, de acordo com um artigo publicado em 1º de fevereiro na revista Nature Geoscience .

    p Isso significa que se o solo de Fobos fosse analisado em laboratórios na Terra, pode revelar informações importantes sobre a evolução da atmosfera marciana, pesquisadores dizem. Marte já teve uma atmosfera espessa o suficiente para suportar água líquida em sua superfície; hoje, é menos de 1% tão denso quanto o da Terra.

    p "Sabíamos que Marte perdeu sua atmosfera para o espaço, e agora sabemos que parte disso acabou em Phobos, "disse Quentin Nénon, um pesquisador do Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia, Berkeley, e o autor principal do estudo.

    p Fobos é uma das duas luas de Marte (a outra é chamada Deimos). Ele orbita intimamente perto do Planeta Vermelho, cerca de 60 vezes mais perto do que a lua orbita a Terra, medido aproximadamente de superfície a superfície. Disforme, marcado por crateras, e 100 vezes menor em diâmetro do que a lua da Terra, Fobos é fonte de grande controvérsia entre os cientistas. O mistério é de onde vieram Phobos e Deimos? São asteróides capturados pela gravidade marciana, ou satélites naturais de Marte que foram gerados pela mesma nuvem que criou o planeta? Também é possível que tenham se formado a partir dos destroços que foram vomitados quando Marte colidiu com algo, semelhante a como se pensa que a nossa lua se formou depois que a Terra colidiu com um objeto rochoso.

    p Para ajudar a resolver o debate, A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão está se preparando para enviar a sonda Martian luas Exploration (MMX) para Fobos em 2024 para coletar as primeiras amostras de sua superfície e entregá-las à Terra. Mas essas amostras, Nénon observou, poderia revelar muito mais do que a origem de Fobos se a MMX pousasse no lado mais próximo da lua, ou o lado que sempre está voltado para Marte.

    p Fobos está bloqueado em Marte, como a lua da Terra está presa à Terra, assim, sempre mostrando ao planeta apenas um lado. Como resultado, as rochas do lado mais próximo de Fobos foram banhadas há milênios por átomos e moléculas marcianas. A pesquisa de Nénon mostra que a camada superficial superior do lado próximo de Fobos foi submetida a 20 a 100 vezes mais íons marcianos rebeldes do que seu lado oposto.

    p "Com uma amostra do lado próximo, "Nénon disse, "pudemos ver um arquivo da atmosfera passada de Marte nas camadas rasas de grãos, enquanto mais profundamente no grão pudemos ver a composição primitiva de Fobos. "

    Esta visualização mostra a mudança na órbita da espaçonave MAVEN durante sua missão principal, à medida que progrediu desde o inicial, órbita de entrada altamente elíptica para uma órbita um pouco menos elíptica, e finalmente para a órbita da ciência. Crédito:Estúdio de Visualização Científica da NASA
    p A equipe de Nénon analisou dados da atmosfera de Marte e da evolução volátil da NASA, ou MAVEN, nave espacial para chegar a esta conclusão. O MAVEN vem coletando dados da órbita de Marte há mais de seis anos para ajudar os cientistas a descobrir como Marte perdeu sua atmosfera e para fornecer outros insights científicos importantes sobre a evolução do clima do planeta. Uma vez que a espaçonave cruzou a órbita de Fobos cerca de cinco vezes a cada dia da Terra enquanto circulava Marte durante sua missão principal, Nénon e seus colegas descobriram que poderiam usar as medições do MAVEN para aprender algo sobre Fobos, especialmente porque é o alvo da próxima missão da MMX.

    p Eles confiaram no instrumento de composição de íons supratérmicos e térmicos do MAVEN, ou ESTÁTICO, para medir os íons marcianos na órbita de Fobos. STATIC mede a energia cinética e a velocidade das partículas que chegam. Isso permite que os cientistas calculem sua massa. Com base nas diferentes massas de íons medidas, STATIC determinou quais partículas vieram de Marte em vez do Sol. O Sol também emite íons destruidores da atmosfera, embora predominantemente aqueles com massa muito menor. Os cientistas então estimaram quantos íons poderiam chegar à superfície de Fobos e quão profundamente eles seriam implantados (não mais do que várias centenas de nanômetros, que é cerca de 250 vezes mais raso do que a largura de um cabelo humano).

    p "O que Quentin fez foi levar as investigações que fizemos na lua e em outras luas do sistema solar e aplicou os mesmos métodos a Fobos pela primeira vez, "disse Andrew Poppe, cientista pesquisador associado do Laboratório de Ciências Espaciais e co-autor do artigo de Phobos.

    p De fato, estudar luas para aprender mais sobre seus planetas pais é uma prática comum. Lua da terra, por exemplo, sem atmosfera, vento, ou água para remover pistas antigas de sua superfície, é considerado pelos cientistas o arquivo mais bem preservado que temos do início do sistema solar.

    p "O que vimos nas amostras da Apollo é que a lua tem registrado pacientemente átomos individuais vindos do Sol e da Terra, "Poppe disse." É um registro histórico muito legal. "

    p Os cientistas esperam que mais amostras da superfície da lua nos informem sobre a antiga atmosfera da Terra ou o primeiro campo magnético. Poppe, cujos colegas de Berkeley projetaram e construíram o instrumento STATIC, disse que se perguntava se a superfície de Fobos seria capaz de revelar informações sobre o início de Marte, quando o planeta parece ter estado quente e úmido.

    p Então, quando ele se encontrou, vários anos atrás, sem serviço de Internet no laboratório, "Fui forçado a falar com meus colegas durante o café porque não tínhamos nada melhor para fazer, "Poppe disse. Ele perguntou a eles se Phobos poderia ser submetido a íons marcianos como a lua da Terra é frequentemente sujeita a partículas vindas da Terra." Vocês veem alguma evidência disso? "Ele perguntou.

    p Ninguém tinha olhado para isso, então Poppe fez alguns modelos de computador que indicavam que ele estava no caminho certo. Quando Nénon ingressou no Laboratório de Ciências Espaciais em 2019, ele se ofereceu para examinar os dados do MAVEN para descobrir se o modelo de Poppe estava certo. Acontece que era. "Portanto, espero que esta descoberta tenha um impacto nas atividades científicas da missão da MMX, "Nénon disse.


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