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    Bestas cósmicas e onde encontrá-las
    p Duas galáxias de rádio gigantes encontradas com o telescópio MeerKAT. No fundo está o céu visto à luz óptica. Sobreposta em vermelho está a luz de rádio das enormes galáxias de rádio, como visto por MeerKAT. Esquerda:MGTC J095959.63 + 024608.6. À direita:MGTC J100016.84 + 015133.0. Crédito:I. Heywood (Oxford / Rhodes / SARAO) Tipo de licença Atribuição (CC BY 4.0)

    p Duas galáxias de rádio gigantes foram descobertas com o poderoso telescópio MeerKAT da África do Sul. Acredita-se que essas galáxias estejam entre os maiores objetos individuais do Universo. A descoberta foi publicada hoje em Avisos mensais da Royal Astronomical Society . p Considerando que as galáxias de rádio normais são bastante comuns, apenas algumas centenas deles têm jatos de rádio que excedem 700 quilo-parsecs de tamanho, ou cerca de 22 vezes o tamanho da Via Láctea. Esses sistemas realmente enormes são chamados de 'galáxias de rádio gigantes.'

    p Apesar da escassez de galáxias de rádio gigantes, os autores encontraram duas dessas bestas cósmicas em um trecho notavelmente pequeno do céu.

    p Dra. Jacinta Delhaize, um pesquisador da Universidade da Cidade do Cabo e principal autor do trabalho, disse:"Encontramos essas galáxias de rádio gigantes em uma região do céu que é apenas cerca de 4 vezes a área da Lua cheia. Com base em nosso conhecimento atual da densidade de galáxias de rádio gigantes no céu, a probabilidade de encontrar dois deles nesta região é inferior a 0,0003 por cento. "

    p "Isso significa que as galáxias de rádio gigantes são provavelmente muito mais comuns do que pensávamos!"

    p Dr. Matthew Prescott, um pesquisador da University of the Western Cape e co-autor do trabalho, disse, "Essas duas galáxias são especiais porque estão entre os maiores gigantes conhecidos, e no topo 10 por cento de todas as galáxias de rádio gigantes. Eles têm mais de 2 Mega-parsecs de diâmetro, que tem cerca de 6,5 milhões de anos-luz ou cerca de 62 vezes o tamanho da Via Láctea. No entanto, eles são mais fracos do que outros do mesmo tamanho. "

    p "Suspeitamos que devam existir muito mais galáxias como essas, por causa da maneira como pensamos que as galáxias crescem e mudam ao longo de suas vidas. "

    p Por que tão poucas galáxias de rádio têm tamanhos tão gigantescos permanece um mistério. Pensa-se que os gigantes são as mais antigas galáxias de rádio, que existem há tempo suficiente (várias centenas de milhões de anos) para que seus jatos de rádio cresçam até esses tamanhos enormes. Se isso é verdade, então, muito mais rádio-galáxias gigantescas devem existir do que as conhecidas atualmente.

    p As galáxias de rádio gigantes foram localizadas em novos mapas de rádio do céu criados pela pesquisa MeerKAT International Gigahertz Tiered Extragalactic Exploration (MIGHTEE). É um dos grandes projetos de pesquisa em andamento com o impressionante rádio telescópio MeerKAT da África do Sul, um precursor do Square Kilometer Array (SKA), que deverá estar totalmente operacional em meados da década de 2020.

    p Dr. Ian Heywood, um co-autor da Universidade de Oxford, disse "O telescópio MeerKAT é o melhor de seu tipo no mundo. Conseguimos identificar essas galáxias de rádio gigantes pela primeira vez por causa da sensibilidade sem precedentes do MeerKAT à luz fraca e difusa de rádio."

    p Dr. Delhaize acrescenta, "No passado, esta população de galáxias foi escondida de nossa "visão" pelas limitações técnicas dos radiotelescópios. Contudo, agora está sendo revelado graças às capacidades impressionantes da nova geração de telescópios. "

    p A construção do antecipado telescópio transcontinental SKA deve começar na África do Sul e na Austrália em 2021, e continuar até 2027. As observações de comissionamento da ciência podem começar já em 2023, e espera-se que o telescópio revele populações maiores de galáxias de rádio do que nunca e revolucione nossa compreensão da evolução das galáxias.


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