Uma imagem estática de um asteróide (circulado), que tem a designação temporária de ALA2xH capturada quarta-feira, 18 de novembro pelo estudante de pós-graduação da Western University Cole Gregg. Crédito:University of Western Ontario
Desde que ele consegue se lembrar, Cole Gregg se interessou pelo espaço. Semana Anterior, o estudante de astronomia da Western University teve uma noite que nunca vai esquecer quando avistou um asteróide até então desconhecido piscando no céu noturno.
Estudar em casa devido à pandemia COVID-19, Gregg é um dos vários astrônomos com acesso remoto a um telescópio baseado em Nerpio, Espanha em um observatório conhecido como Astrocamp.
Ao operar o telescópio, localizado no topo de uma montanha na Espanha, Gregg notou um ponto brilhante movendo-se rapidamente em seu campo de visão. Após uma investigação mais aprofundada com o professor de astronomia ocidental Paul Wiegert, o objeto provou ser um pequeno asteróide estimado em 50 a 100 metros de diâmetro passando pelo espaço próximo à Terra.
"É raro ser a primeira pessoa a avistar um desses visitantes na vizinhança do nosso planeta, "disse Wiegert, Conselheiro de pesquisa de Gregg, "Astrônomos ao redor do globo estão continuamente monitorando o espaço próximo à Terra em busca de asteróides, então isso é certamente uma pena no boné de Cole."
Gregg avistou o asteróide, que agora tem a designação temporária ALA2xH, na quarta-feira, 18 de novembro. Uma vez que o asteróide foi observado, as medições de observação foram enviadas para o Minor Planet Center (MPC) em Cambridge, Massa. Quando o MPC determina que a observação é única, qual era, ele é colocado em sua 'Página de confirmação de objeto próximo à Terra' (NEOCP), onde a órbita estimada do asteróide é calculada na esperança de capturar uma imagem dele novamente. Mas Gregg diz, sem sorte ainda.
"Temos tentado obter a imagem de ALA2xH novamente desde a observação inicial, mas sem sorte devido ao clima e indisponibilidade dos telescópios, "disse Gregg.
Apesar de tudo o que está acontecendo no mundo agora, Gregg diz que tem sido incrível continuar a tirar imagens remotamente com um telescópio pela Internet.
"Embora meu projeto atual esteja focado em pesquisar asteróides no céu, você nunca está totalmente pronto para ver um que ninguém viu ainda e tudo no conforto da minha própria casa. Tem algo muito legal nisso, "disse Gregg.
