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    Os pequenos foguetes finalmente decolarão?
    p O Electron do Rocket Lab é apenas um dos dois pequenos foguetes comprovados que visam atender ao grande mercado de colocação de pequenos satélites em órbita

    p O boom na demanda por colocar pequenos satélites em órbita aumentou o interesse em pequenos foguetes, mas os participantes da indústria não acham que o nicho se tornará um segmento de negócios próprio. p "Desta vez, no ano passado, pudemos contar com mais de 120 startups de microlaunchers, pequenos foguetes que transportariam um único pequeno satélite. Como olhamos hoje, há um número significativamente menor deles, "disse Tory Bruno, CEO da joint venture Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance (ULA), disse em um recente encontro da indústria.

    p O frenesi de propostas para pequenos foguetes, ou microlunchers, surge no momento em que novas redes de telefone e internet baseadas em satélite estão se afastando de alguns satélites em alta, órbitas geoestacionárias.

    p Em vez disso, eles usam constelações de muitos, pequenos satélites colocados em órbitas terrestres baixas (LEO).

    p Na última década 1, 805 pequenos satélites foram colocados em órbita e a consultoria Euroconsult espera que esse número suba para 10, 000 em 2030.

    p Este ano, 95 de 1, 079 satélites lançados em 1º de novembro eram pequenos satélites. Daqueles, três quartos faziam parte da rede Starlink do chefe da SpaceX, Elon Musk.

    p Muitas startups e pequenas empresas acreditavam que isso criaria "um mercado para micro-lançadores que são baratos de construir e muito mais baratos de explorar do que um grande lançador", como o Ariane ou o Falcon 9 da SpaceX, disse Xavier Pasco, especialista da indústria espacial e chefe do think tank francês Foundation for Strategic Research.

    p Apenas dois pequenos foguetes estão operacionais no momento, de acordo com a Euroconsult. Um é o Kuaizhou-1 da China e o outro é o Electron, da empresa norte-americana Rocket Lab, sediada na Nova Zelândia.

    p A Virgin Orbit, do magnata britânico Richard Branson, testou seu LauncherOne em maio, mas devido a uma falha técnica, o foguete lançado pelo avião não conseguiu alcançar o espaço. O último teste da empresa americana Astra em setembro também falhou.

    p O foguete porta-aviões Kuaizhou-1 da China é outro pequeno foguete que já chegou ao espaço

    p A agência espacial da Índia tem o lançamento inaugural de seu SSLV planejado para dezembro.

    p Várias empresas europeias também estão na competição.

    p A empresa espanhola PLD Space está projetando um foguete que planeja lançar da Andaluzia. A empresa britânica Orbex planeja lançar seu foguete Prime do norte da Escócia.

    p Avio da Itália e OHB da Alemanha, que ambos trabalham no Ariane, cada um tem seus próprios projetos de micro-lançador. A Avio planeja uma versão leve do Vega enquanto a unidade Rocket Factory Augsburg da OHB projeta o RFA One.

    p 'Mercado de nicho'

    p O presidente-executivo da Arianespace, Stephane Israel, não está convencido da necessidade de micro-lançadores.

    p "Há uma confusão porque as pessoas estão dizendo 'porque você tem pequenos satélites em LEO, você precisa de microlaunchers '. Não é o caso, "disse ele na World Satellite Business Week.

    p Uma dessas razões é que, com o lançamento dessas constelações, há muitos satélites para colocar em órbita rapidamente, portanto, favorecendo empacotá-los em grandes lançadores.

    p Cada foguete Falcon 9 pode transportar 60 satélites Starlink.

    p O LauncherOne da Virgin Orbit é descartado de um 747 modificado antes de ser aceso. Um problema técnico atrapalhou um teste no início deste ano

    p Então, o fator custo entra em jogo.

    p "O desafio fundamental que os microlaunchers têm é de dólares por quilograma, por causa do efeito da escala, sempre favorece os veículos de lançamento grandes quando a capacidade do veículo de lançamento pode ser preenchida, "disse o Bruno da ULA.

    p "É realmente um nicho de mercado para atender essas constelações, " ele adicionou.

    p Mas Tiphaine Louradour, chefe da International Launch Services (ILS), que comercializa foguetes de prótons russos para lançamentos comerciais, destacou que também oferecerá agilidade aos clientes.

    p "É mais para esses micro-lançadores atenderem à necessidade do governo de acesso imediato ao espaço, " ela disse.

    p Um pequeno foguete com apenas um satélite pode ser preparado muito mais rápido do que um grande se a empresa de lançamento esperar por uma carga completa. Isso também os torna potencialmente vantajosos para substituir satélites danificados.

    p O presidente e diretor de operações da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse que a função de nicho significa que não haverá espaço para muitos desses pequenos lançadores.

    p "Eu não acho que haja o suficiente para mais de dois, talvez três desses micro-lançadores, " ela disse. p © 2020 AFP




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