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    Observatório do campus Wilkes-Barre usado para relatar dados de asteróides para a NASA

    O telescópio do Observatório Friedman também visualizou Marte (estrela brilhante na foto) na noite do evento de ocultação. Crédito:Jon Belange

    O observatório de Penn State Wilkes-Barre observou recentemente um evento estelar e compartilhou dados com a NASA para uso em uma missão futura a uma região inexplorada do sistema solar.

    Em outubro, o asteróide Orus passou na frente de uma estrela, lançando uma sombra na Terra que se moveu em um caminho através dos Estados Unidos, começando em Massachusetts e descendo pelo Texas. O Observatório Friedman estava próximo ao centro desta sombra e foi o único observatório no nordeste dos Estados Unidos capaz de observar o evento, conhecido como ocultação.

    Jason Mackie, um pesquisador do Southwest Research Institute em Boulder (SwRI) entrou em contato com os funcionários do campus para perguntar se eles poderiam observar o evento estelar usando o telescópio de 16 polegadas do Observatório Friedman para pesquisas de asteróides em conjunto com cientistas da NASA. Ele trabalhou com Violet Mager, professor assistente de física e astronomia na Penn State Wilkes-Barre e diretor do Observatório de Friedman.

    "Eles precisavam de telescópios com pelo menos o tamanho do nosso telescópio para serem capazes de ver a estrela-alvo extremamente tênue, "Mager disse." Penn State Wilkes-Barre ficou feliz em participar com os pesquisadores para ajudá-los a obter os dados de que precisavam. "

    A equipe do SwRI precisava de vários observatórios em locais fixos e telescópios portáteis posicionados nos Estados Unidos para observar a ocultação. Depois de uma corrida prática algumas noites antes, um grupo formado por Mackie, Mager, Henry Throop da NASA e a astrônoma amadora Roxanne Kamin, um membro da International Occultation Timing Association que liderou equipes em eventos de ocultação anteriores no Arizona e na Austrália, preparado para observar a ocultação precisamente às 2h07 do dia 21 de outubro.

    Como a previsão do tempo previa 90% de cobertura de nuvens no momento do evento, Mackie e Throop levaram um telescópio portátil para um local diferente e enviaram Roxanne Kamin ao Observatório Friedman com sua câmera de ocultação especialmente projetada. na esperança de que pelo menos um dos telescópios obtivesse alguns dados utilizáveis. No observatório, Mager, Kamin e Jon Belange, o assistente do Observatório Friedman, tirou continuamente exposições de 2,2 segundos da estrela ao longo de um período de tempo de seis minutos.

    "Tivemos muita sorte na noite do evento, pois o sistema de nuvens inesperadamente mudou sua trajetória:o céu nublado clareou completamente bem a tempo de prepararmos o telescópio e encontrar o objeto-alvo. Então, as nuvens voltaram após o evento acabou, "Mager disse.

    "O Observatório Friedman foi um dos poucos locais entre aqui e o Texas que capturou com sucesso o evento de ocultação. Muitos outros telescópios foram infestados de nuvens ou outros fatores que impediram a coleta de dados, como nevoeiro, orvalho no equipamento ou falhas no equipamento, " ela disse.

    O projeto está sendo liderado por Brian Keeney e Marc Buie no SwRI e os dados de todos os telescópios envolvidos nas observações da ocultação foram carregados em seus servidores para processamento por sua equipe de pesquisa. Os cientistas do SwRI estão atualmente analisando os dados.

    As imagens do Observatório Friedman são valiosas para o SwRI e a NASA para uso nas missões da nave Lucy. Lucy visitará o asteróide Orus em 2028 a uma distância aproximada de 1000 quilômetros (cerca de 621 milhas).

    "Observar o asteróide enquanto ele passa na frente da estrela de diferentes pontos de vista da Terra permite que os cientistas obtenham informações sobre a forma tridimensional do asteróide, algo que Lucy não será necessariamente capaz de fazer se não puder ver todos os lados do asteróide, "Disse Mager." Combinar esses dados dos telescópios terrestres com as observações da espaçonave nos dará mais informações sobre a densidade do asteróide e sua composição interna. Os dados baseados em terra também ajudarão a NASA a planejar melhor a futura missão Lucy ao asteróide. "

    "Asteróides são restos de restos da formação do sistema solar - planetesimais, ou pedaços de planetas - os blocos de construção de planetas que nunca se tornaram um, ou já fizeram parte de um mundo maior que foi destruído por um impacto cataclísmico. Praticamente inalterado desde este período de formação do planeta há cerca de 4 bilhões de anos, asteróides são um dos melhores objetos para estudar para aprender sobre esta história primitiva de nosso sistema solar e podem conter informações importantes sobre as origens da vida na Terra, "Mager disse.

    O Observatório de Friedman é nomeado em homenagem aos apoiadores de longa data da Penn State Wilkes-Barre, Sidney e Pauline Friedman. Os Friedmans contribuíram com vários projetos para trazer recursos de tecnologia avançada para os alunos da Penn State.

    Ao estabelecer o primeiro observatório na área, eles sentiram que poderiam oferecer aos alunos uma rara oportunidade de expandir a maneira como eles entendiam o universo e a si mesmos. Eles também acreditavam que um observatório seria importante para a comunidade em geral, oferecendo um recurso educacional empolgante para alunos de outras instituições, crianças e adultos.

    Os Friedman também deram ao campus a Galeria de Arte Friedman, um espaço no Academic Commons que exibe o trabalho de estudantes e artistas locais, bem como coleções particulares.

    O telescópio Meade 16 "LX200 no observatório de Friedman foi um presente de seus filhos, Rob Friedman e Anne Friedman-Glauber.


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