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    Estudo mostra cometas impactados no início da vida na Terra

    Crédito CC0:domínio público

    O Big Bang pode ter iniciado o universo, mas é provável que a franja menor tenha desempenhado um papel fundamental na vida na Terra, dizem a professora de física Nicolle Zellner do Albion College e a professora de química Vanessa McCaffrey. Eles (junto com o ex-aluno Jayden Butler, '17) compartilham suas descobertas fascinantes sobre a dispersão interespaço do glicolaldeído (GLA) em um artigo publicado recentemente pela revista Astrobiologia .

    Seu projeto, financiado pela NASA e conduzido no Laboratório de Impacto Experimental do Johnson Space Center, expôs amostras de GLA a pressões de impacto entre 4,5 e 25 gigapascais - na extremidade inferior, forças muito maiores do que as pressões mais profundas da água do oceano, ou a de um piano caído de centenas de quilômetros acima da Terra. A equipe de Albion descobriu que GLA, um açúcar importante na química que leva à ribose, pode manter sua integridade sob pressões tão intensas.

    "Experimentos que simulam impactos têm mostrado repetidamente que biomoléculas encontradas em cometas, asteróides, e os meteoritos não são completamente destruídos, "diz Zellner." O fato de que o GLA pode permanecer intacto sob esses tipos de pressões fornece outra peça do quebra-cabeça em nossa compreensão de como as biomoléculas sobreviveram à liberação de impacto para uma Terra primitiva. "

    Além de o GLA permanecer inalterado em tais condições intensas, McCaffrey observou que várias novas moléculas foram vistas após o impacto e que algumas delas podem ter implicações biológicas importantes.

    Zellner observa que o trabalho de Albion antecede observações recentes de astrônomos, que relatou que o GLA está presente em vários cometas. Essas descobertas apóiam a afirmação da equipe de Albion de que o GLA provavelmente foi disperso por todo o sistema solar - e na Terra - por meio de impactos de cometas.

    As descobertas do projeto, diz Zellner, acrescente uma peça importante à imagem de como a vida começou.

    "Todos presumiram que o GLA era uma molécula inicial para a ribose ou aminoácidos, mas pouca consideração foi dada quanto à sua fonte, "Zellner diz." Estamos mostrando qual poderia ser a fonte dessa molécula. "


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