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    Os dados do Juno indicam que sprites ou elfos brincam na atmosfera de Júpiter

    O fenômeno relâmpago conhecido como sprite representado em Júpiter nesta ilustração. A atmosfera rica em hidrogênio de Júpiter provavelmente os faria parecer azuis. Na atmosfera superior da Terra, a presença de nitrogênio lhes dá uma cor avermelhada. Crédito:NASA / JPL-Caltech / SwRI

    Novos resultados da missão Juno da NASA em Júpiter sugerem que "sprites" ou "elfos" podem estar dançando na atmosfera superior do maior planeta do sistema solar. É a primeira vez que esses brilhantes, flashes de luz imprevisíveis e extremamente breves - formalmente conhecidos como eventos luminosos transitórios, ou TLE's - foram observados em outro mundo. As descobertas foram publicadas em 27 de outubro, 2020, no Journal of Geophysical Research :Planetas .

    Os cientistas previram estes brilhantes, flashes de luz super rápidos também devem estar presentes na imensa atmosfera turva de Júpiter, mas sua existência permaneceu teórica. Então, no verão de 2019, pesquisadores trabalhando com dados do espectrógrafo ultravioleta (UVS) de Juno descobriram algo inesperado:um brilhante, faixa estreita de emissão ultravioleta que desapareceu em um flash.

    "O UVS foi projetado para caracterizar as belas luzes do norte e do sul de Júpiter, "disse Giles, um cientista da Juno e o principal autor do artigo. "Mas descobrimos imagens UVS que não só mostravam a aurora jupiteriana, mas também um flash brilhante de luz ultravioleta no canto onde não deveria estar. Quanto mais nossa equipe analisava isso, mais percebemos que Juno pode ter detectado um TLE em Júpiter. "

    Breve e brilhante

    Nomeado após um travesso, personagem perspicaz do folclore inglês, sprites são eventos luminosos transitórios disparados por descargas elétricas de tempestades muito abaixo. Na terra, eles ocorrem até 60 milhas (97 quilômetros) acima do intenso, tempestades gigantescas e iluminam uma região do céu com dezenas de quilômetros de largura, no entanto, duram apenas alguns milissegundos (uma fração do tempo que leva para você piscar).

    O pólo sul de Júpiter e um potencial evento luminoso transitório - um brilhante, imprevisível, e flash de luz extremamente breve - é visto nesta imagem anotada de dados adquiridos em 10 de abril, 2020, do instrumento UVS da Juno. Crédito:NASA / JPL-Caltech / SwRI

    Quase se assemelha a uma água-viva, sprites apresentam uma bolha central de luz (na Terra, são 15 a 30 milhas, ou 24 a 48 quilômetros, entre), com longos tentáculos estendendo-se tanto para baixo quanto para cima. Elfos (abreviação de Emissão de luz e perturbações de frequência muito baixa devido a fontes de pulso eletromagnético) aparecem como um disco achatado brilhando na atmosfera superior da Terra. Elas, também, iluminar o céu por meros milissegundos, mas pode ficar maior do que sprites - até 200 milhas (320 quilômetros) de diâmetro na Terra.

    Suas cores também são distintas. "Na terra, sprites e elfos aparecem na cor avermelhada devido à sua interação com o nitrogênio na alta atmosfera, "disse Giles." Mas em Júpiter, a alta atmosfera consiste principalmente de hidrogênio, então eles provavelmente apareceriam em azul ou rosa. "

    Localização, Localização, Localização

    A ocorrência de sprites e elfos em Júpiter foi prevista por vários estudos publicados anteriormente. Sincronizando com essas previsões, os 11 eventos brilhantes em grande escala que o instrumento UVS da Juno detectou ocorreram em uma região onde se conhece a formação de tempestades com raios. Os cientistas de Juno também puderam descartar que se tratava de mega-raios porque foram encontrados cerca de 186 milhas (300 quilômetros) acima da altitude em que se forma a maioria dos raios de Júpiter - sua camada de nuvem de água. E o UVS registrou que os espectros dos flashes brilhantes eram dominados pelas emissões de hidrogênio.

    Um rotativo, espaçonave movida a energia solar, Juno, chegou a Júpiter em 2016 depois de fazer uma viagem de cinco anos. Desde então, fez 29 voos científicos ao gigante gasoso, cada órbita leva 53 dias.

    "Continuamos à procura de mais sinais reveladores de elfos e duendes cada vez que Juno faz uma aprovação científica, "disse Giles." Agora que sabemos o que procuramos, será mais fácil encontrá-los em Júpiter e em outros planetas. E comparar sprites e elfos de Júpiter com aqueles aqui na Terra nos ajudará a entender melhor a atividade elétrica em atmosferas planetárias. "


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