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    Este misterioso pavão estelar exótico pode abrir a porta para um reino da física apenas visto de relance
    p Crédito:ESO / Callingham et al., CC BY-ND

    p Uma descoberta astronômica está lançando uma nova luz sobre um sistema estelar primorosamente formado em nossa própria galáxia, a Via Láctea, apresentando duas estrelas Wolf-Rayet. Essas estrelas têm vida curta e, conseqüentemente, muito raras, com apenas algumas centenas confirmadas entre os cerca de cem bilhões de estrelas de nossa galáxia. p Pesquisa publicada por nossa equipe no Avisos mensais da Royal Astronomical Society oferece um olhar mais atento sobre nenhum, mas duas estrelas Wolf-Rayet, em um sistema estelar binário chamado Apep, cerca de 8.000 anos-luz de distância da Terra.

    p As raias-lobo costumam ter mais de 20 vezes a massa do nosso sol. Eles são extremamente quentes, brilhante e pode emitir mais radiação do que um milhão de estrelas normais. Na verdade, eles são tão luminosos que se separam sob seu próprio brilho, espalhando grandes quantidades de massa por meio de ventos estelares intensos e elementos propulsores como o hélio, oxigênio e carbono para o espaço.

    p Apep, nomeado após o deus egípcio serpentino do caos, foi anunciado pela primeira vez por minha equipe em 2018. Com as novas descobertas de um artigo liderado por um recém-formado da Universidade de Sydney em meu grupo, Yinuo Han, jogamos tudo o que tínhamos na física aparentemente inexplicável que dirigia este exótico pavão do reino estelar.

    p Dança de Apep capturada na câmera

    p Encontrar qualquer estrela do Wolf-Rayet é um evento de um em um bilhão, só é possível porque suas propriedades extremas atuam como um farol visível em toda a galáxia. Em Apep, encontramos um par dessas estrelas raras aninhadas em uma órbita, o único exemplo de um Wolf-Rayet binário já verificado.

    p Sua radiação feroz leva as camadas externas da estrela para o espaço, onde o material, particularmente o carbono, é capaz de esfriar e condensar em uma nuvem de grãos - formando um pilar literal de poeira estelar.

    p No caso da estrela binária Apep, Contudo, enquanto as duas estrelas orbitam uma a outra, essa poeira é torcida e esculpida em uma vasta cauda brilhante de fuligem. Tanto a forma geométrica quanto o movimento dessa poeira codificam a física da órbita da estrela, bem como a velocidade dos ventos.

    p Usando técnicas de imagem de alta resolução, revelamos a forma da pluma brilhante. Ao retornar à Apep por três anos consecutivos, diferenças sutis podiam ser vistas no movimento da cauda de poeira.

    p Apesar da vasta distância em que observamos o sistema, o incrível poder dos modernos telescópios e tecnologias de imagem nos permitiu capturar a dança de Apep.

    Crédito:A conversa
    p Um potencial primeiro para nossa Via Láctea?

    p Analisando esses dados, nós produzimos e um modelo que corresponde à geometria espiral intrincada de Apep em detalhes surpreendentes. No entanto, a crescente clareza das imagens só serviu para dobrar o enigma subjacente que envolve o sistema.

    p Desrespeitar as regras que geralmente governam outras plumas de poeira impulsionadas pelo vento, A cauda de poeira de Apep parecia flutuar em seu próprio ritmo lento, em desafio aberto aos ventos extremos que deveriam estar conduzindo-o. Isso era difícil de entender, já que os ventos Wolf-Rayet são mais de um bilhão de vezes mais poderosos do que nosso próprio vento solar.

    p Depois de verificar se há possíveis erros, fomos forçados a aceitar que a espiral de poeira foi, na verdade, expandindo quatro vezes mais devagar do que os ventos estelares medidos. E entao, fomos confrontados com algo inédito em outros sistemas de estrelas duplas Wolf-Rayet; algo que requer nova física para ser compreendido.

    p A única explicação que restou foi que a pluma de Apep estava de alguma forma protegida dentro da sua própria, vento mais suave. Este modelo de vento de duas velocidades é teoricamente possível se a estrela que lança o vento tiver uma propriedade peculiar:rotação rápida.

    p Se estiver girando muito rápido em seu eixo, é possível que isso lance um vento lento em uma direção, digamos ao redor do equador, enquanto mantém um vento rápido próximo aos pólos.

    p Isso abre a porta para um reino de física fascinante que só foi vislumbrado por astrônomos antes.

    p Queime brilhante, viva rápido, morrer jovem

    p Estrelas Wolf-Rayet são, por definição, no final do seu ciclo de vida. Em talvez apenas algumas dezenas de milhares de anos - ninguém sabe exatamente quando - eles estão destinados a explodir como supernovas, liberando uma quantidade titânica de energia e matéria na galáxia e deixando um buraco negro ou estrela de nêutrons remanescente.

    O estudante de graduação da Universidade de Sydney revelou que Yinuo Han conduziu uma pesquisa no Apep, um sistema estelar binário Wolf-Rayet a 8.000 anos-luz da Terra. Crédito:Yinuo Han.
    p É aqui que a questão crítica da rápida rotação da estrela vem ao centro do palco. Uma supernova normal traz poucos impactos e consequências além de sua vizinhança estelar imediata. Mas quando a estrela precursora é um rotador rápido, isso pode levar a física a um domínio totalmente diferente:o de uma explosão de raios gama.

    p Aqui, explosões de fúria crua irrompem dos pólos rotacionais com tal violência que são visíveis em todo o universo observável.

    p Sendo extremamente raro, explosões de raios gama nunca foram observadas em nossa galáxia. Os cálculos implicam um ataque direto de uma explosão tão intensa de radiação, mesmo a uma distância considerável nas profundezas da galáxia, pode ter consequências reais para a vida aqui na Terra.

    p Isso pode causar uma série de problemas, como redução da camada de ozônio e chuva ácida. Alguns estudos argumentam que tal ataque pode ter causado o evento de extinção Ordoviciano-Siluriano no registro fóssil - o segundo maior (em porcentagem) dos cinco principais eventos de extinção da Terra.

    p Felizmente para nós, no caso da Apep, definitivamente não estamos na linha de fogo. Se um ataque de raios gama fosse gerado, seria apontado inofensivamente em uma direção distante da Terra.

    p Se a ligação a um progenitor de explosão de raios gama puder ser firmemente estabelecida, isso capturaria um fenômeno elusivo anteriormente conhecido apenas em distâncias cosmológicas. De qualquer jeito, o futuro para os estudos deste sistema é realmente brilhante. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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