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    Força do ar, SpaceX mum sobre os custos de foguetes altíssimo

    Cinco anos atrás, Elon Musk, o CEO multibilionário da empresa de foguetes SpaceX, Abriu caminho no mercado de lançamento de satélites militares e de inteligência dos EUA, um mercado lucrativo que havia sido conquistado por quase uma década pela United Launch Alliance.

    Almíscar, um dos homens mais ricos do mundo, prometeu publicamente em 2014 lançar foguetes da Força Aérea por pelo menos três vezes menos dinheiro em média do que o ULA, uma joint venture da Lockheed Martin Corp. e Boeing Co., estava então carregando. Mas agora a SpaceX está preparada para cobrar mais - muito mais - pelo menos pelo primeiro de uma série de lançamentos de satélites espiões que estão por vir. Os custos mais altos, se eles continuarem, poderia custar bilhões de dólares aos contribuintes.

    Musk testemunhou em 2014 que, ao contrário do ULA, "não buscamos subsídios para manter nosso negócio." Ele até processou a Força Aérea naquela época pela chance de competir.

    O fato de os motores russos acionarem os foguetes da ULA levou o Congresso em 2016 a exigir por lei que a ULA desenvolvesse novos e que pelo menos uma outra empresa além da ULA pudesse competir.

    Nos últimos anos, Musk trouxe para o mundo ossificado da contratação governamental algumas inovações técnicas incríveis, como foguetes reutilizáveis. Ele não só ofereceu preços mais baixos do que o ULA costumava cobrar, ele também reduziu os custos do próprio ULA.

    Mas a oferta da empresa de US $ 316 milhões para um lançamento no ano fiscal de 2022 é quase o dobro do preço normal. E é quase o dobro da oferta por lançamento da ULA para esta rodada de lançamentos de US $ 169 milhões.

    Pode haver razões lógicas para algumas ou todas as diferenças de preço, mas nem a Força Aérea nem a empresa irão explicá-los - até mesmo, até aqui, para o Congresso.

    Em 2015, a Força Aérea disse que não divulgaria ao público o custo do contrato de desenvolvimento de seu novo programa de bombardeiros B-21 Raider, alegando que o número era confidencial.

    Essa posição irritou o falecido senador John McCain, R-Ariz., que perguntou furiosamente a um general da Força Aérea em 2016, "Por que você não gostaria de dizer ao povo americano como vai gastar seus dólares?"

    Dados 'proprietários', dinheiro público No programa de foguetes de hoje, a missão do satélite espião é classificada, mas o contrato não. No entanto, a Força Aérea disse efetivamente, em resposta a uma consulta, que mesmo os contornos básicos de dezenas de milhões de dólares em gastos não são informações públicas.

    "Os preços de lançamento individuais são propriedade de cada empresa, "disse Ann Stefanek, uma porta-voz da Força Aérea.

    SpaceX, por sua vez, não respondeu aos pedidos de informação sobre o seu lance superior ao habitual. Notavelmente, a Força Aérea também ainda não explicou claramente os custos mais elevados da SpaceX até mesmo para o Congresso, disse assessores de alto escalão em três dos quatro comitês de defesa do Congresso.

    Revelar em termos gerais os principais motivadores do custo mais alto não revelaria necessariamente os dados corporativos da SpaceX, vários analistas disseram. A definição do que é ou não informação proprietária não é fixa, eles disseram, e o governo muitas vezes dá às empresas ampla margem de manobra para definir o que podem ocultar.

    Proteger essas informações faz sentido até certo ponto, disse Steven Aftergood, um especialista em práticas de informação do governo na Federação de Cientistas Americanos.

    "Mas também pode causar políticas públicas ruins, como quando obscurece as decisões políticas básicas, como a seleção de um novo veículo de lançamento, que deve ser feito com base em um registro público completo, "Aftergood disse.

    Representantes de outras organizações que monitoram os gastos do governo concordaram.

    "A Força Aérea deveria ser mais transparente e aberta sobre os custos do contrato, especialmente quando há preocupações de que o governo está sendo sobrecarregado de várias centenas de milhões de dólares, "disse Neil Gordon, um investigador do Projeto de Supervisão do Governo. "Se houver um válido, motivo não classificado para os custos mais elevados da SpaceX, o Pentágono deve ser capaz de explicar isso ao Congresso e ao público sem divulgar informações confidenciais ou colocar nossa segurança nacional em risco. "

    "Em vez de deixar de divulgar como deveriam, a resposta reflexiva do Pentágono é se calar e não compartilhar informações importantes com os contribuintes, "disse Steve Ellis, presidente do Taxpayers for Common Sense.

    Bilhões em linha. A carga mais alta da SpaceX foi revelada em um anúncio de concessão de contrato de agosto da Força Aérea e do National Reconnaissance Office, Organização de satélites espiões da América.

    A Força Aérea divulgou que contrataria a SpaceX e a ULA para a próxima rodada de até 34 lançamentos do ano fiscal de 2022 até 2026 sob o chamado programa de Lançamento Espacial de Segurança Nacional. Mais lançamentos serão premiados de forma competitiva depois disso.

    A SpaceX receberá US $ 316 milhões para realizar seu primeiro lançamento de satélite no ano fiscal de 2022, deverá estar em um veículo Falcon Heavy, em comparação com a oferta de US $ 169 milhões por lançamento da ULA no ano fiscal de 2022 para seu novo foguete Vulcan Centaur.

    CEO da ULA, Tory Bruno, disse em uma entrevista que ficou surpreso ao ver o valor do lance da SpaceX.

    "Não esperávamos que esse fosse o número deles, "Bruno disse.

    Se essa diferença de preço continuasse ao longo dos cinco anos de lançamentos, então, os serviços da SpaceX custariam quase US $ 5 bilhões a mais do que os da ULA.

    Especialistas da indústria aeroespacial dizem que provavelmente há boas razões para o custo mais alto da SpaceX no ano fiscal de 2022, e provavelmente não ficarão altos. Mas isso é conjectura na ausência de palavra da Força Aérea ou do contratante.

    A SpaceX provavelmente está cobrando da Força Aérea pelo hardware de que a empresa precisa para atender às demandas exclusivas de lançar satélites espiões delicadamente construídos para órbitas altas, disseram os especialistas. Isso pode incluir uma instalação para a SpaceX construir o satélite no topo de um Falcon Heavy vertical, em vez de sua prática normal de integração horizontal dos dois. A empresa também pode estar incorporando em sua oferta o dinheiro que destinou para melhorar o cone do nariz do Falcon Heavy.

    Se essas são as razões, provavelmente são despesas únicas, disse Todd Harrison, um especialista em espaço com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

    A verdade sobre os custos dos foguetes surgirá apenas após vários lançamentos ao longo de vários anos, disse Marco Cáceres, um especialista em espaço no Grupo Teal, uma empresa de pesquisa de mercado.

    Resta saber se os custos da SpaceX permanecerão tão altos, mas também se os custos do ULA permanecerão tão baixos.

    ULA, depois de ser o titular por tantos anos, agora é a empresa que aposta em um novo foguete, o Vulcano. Enquanto isso, O Falcon Heavy da SpaceX já voou três missões.

    Ironia de subsídio No entanto, mesmo que a explicação para a oferta mais alta da SpaceX esteja relacionada à infraestrutura e suporte ao desenvolvimento, esse fato indica que o lançamento de satélites espiões, que a ULA tem feito há anos, requer mais financiamento do governo para tais despesas do que o lançamento dos satélites de navegação ou comunicação que a SpaceX lançou até agora, principalmente para clientes comerciais e NASA.

    A Força Aérea disse que uma porcentagem não divulgada dos acordos fiscais de 2022 de ambas as empresas iria para um "suporte de serviço de lançamento indefinido, "atividades que não estão vinculadas a nenhum lançamento específico, como garantir a segurança das instalações ou manter o equipamento da plataforma de lançamento.

    Tudo isso sugere que o apoio do governo aos negócios de seus contratados - o que alguns podem chamar, para usar a palavra de Musk, um subsídio - faz parte do contrato com a Força Aérea. As questões abertas incluem quanto cada empresa está recebendo, para quais finalidades e por quanto tempo.

    "Agora que a SpaceX é uma empresa estabelecida, sem dúvida, haverá custos que a SpaceX talvez não tenha percebido quando era o jogador externo, "Cáceres disse.

    Harrison disse que "há um pouco de ironia" no SpaceX, tendo lutado para entrar no mercado, oferecendo preços mais baixos e depreciando subsídios, agora aparentemente aceitando tais fundos de apoio. Para ter certeza, ULA, também, recebeu vários bilhões de dólares em subsídios ao longo dos anos como o único provedor de serviços de lançamento de segurança nacional da Força Aérea.

    E a ULA ganhou em 2018 quase US $ 1 bilhão da Força Aérea para desenvolver seu foguete Vulcan. SpaceX, também, tinha competido por tal apoio, mas perdeu.

    A SpaceX ainda está processando a Força Aérea por causa dessa decisão.

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