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    Estrelas em explosão podem ter causado extinção em massa na Terra, programas de estudo

    Uma equipe de pesquisadores liderada pelo professor Brian Fields levanta a hipótese de que uma supernova a cerca de 65 anos-luz de distância pode ter contribuído para a destruição da camada de ozônio e subsequente extinção em massa do final do período Devoniano. 359 milhões de anos atrás. A foto é uma simulação de uma supernova próxima colidindo e comprimindo o vento solar. Órbita da Terra, o círculo azul tracejada, e o sol, ponto vermelho, são mostrados em escala. Crédito:Jesse Miller

    Imagine ler à luz de uma estrela que explodiu, mais brilhante do que a lua cheia, pode ser divertido pensar sobre, mas esta cena é o prelúdio de um desastre quando a radiação devasta a vida como a conhecemos. Raios cósmicos assassinos de supernovas próximas podem ser os culpados por trás de pelo menos um evento de extinção em massa, pesquisadores disseram, e encontrar certos isótopos radioativos no registro de rochas da Terra pode confirmar este cenário.

    Um novo estudo liderado pela Universidade de Illinois, O professor de física e astronomia de Urbana-Champaign Brian Fields explora a possibilidade de que eventos astronômicos foram responsáveis ​​por um evento de extinção há 359 milhões de anos, na fronteira entre os períodos Devoniano e Carbonífero.

    O artigo é publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences .

    A equipe se concentrou na fronteira Devoniano-Carbonífera porque essas rochas contêm centenas de milhares de gerações de esporos de plantas que parecem ser queimados pelo sol pela luz ultravioleta - evidência de um evento de destruição da camada de ozônio de longa duração.

    "Catástrofes baseadas na Terra, como vulcanismo em grande escala e aquecimento global, podem destruir a camada de ozônio, também, mas a evidência para aqueles é inconclusiva para o intervalo de tempo em questão, "Fields disse." Em vez disso, propomos que uma ou mais explosões de supernova, cerca de 65 anos-luz de distância da Terra, poderia ter sido responsável pela perda prolongada de ozônio. "

    "Para colocar isso em perspectiva, uma das ameaças de supernova mais próximas hoje é da estrela Betelgeuse, que está a mais de 600 anos-luz de distância e bem fora da distância de morte de 25 anos-luz, "disse a estudante de graduação e co-autora Adrienne Ertel.

    A equipe explorou outras causas astrofísicas para a destruição da camada de ozônio, como impactos de meteoritos, erupções solares e explosões de raios gama. "Mas esses eventos terminam rapidamente e é improvável que causem a destruição de longa duração da camada de ozônio que aconteceu no final do período Devoniano, "disse o estudante de graduação e co-autor do estudo Jesse Miller.

    Uma supernova, por outro lado, dá um golpe duplo, disseram os pesquisadores. A explosão banha imediatamente a Terra com raios UV prejudiciais, Raios X e raios gama. Mais tarde, a explosão de detritos de supernova atinge o sistema solar, submetendo o planeta à radiação de longa duração de raios cósmicos acelerados pela supernova. Os danos à Terra e sua camada de ozônio podem durar até 100, 000 anos.

    Contudo, evidência fóssil indica 300, Declínio de 000 anos na biodiversidade, levando à extinção em massa Devoniano-Carbonífera, sugerindo a possibilidade de múltiplas catástrofes, talvez até múltiplas explosões de supernovas. "Isso é perfeitamente possível, "Disse Miller." Estrelas massivas geralmente ocorrem em aglomerados com outras estrelas massivas, e outras supernovas provavelmente ocorrerão logo após a primeira explosão. "

    A equipe disse que a chave para provar que uma supernova ocorreu seria encontrar os isótopos radioativos plutônio-244 e samário-146 nas rochas e fósseis depositados no momento da extinção. "Nenhum desses isótopos ocorre naturalmente na Terra hoje, e a única maneira de chegar aqui é por meio de explosões cósmicas, "disse o estudante de graduação e co-autor Zhenghai Liu.

    As espécies radioativas nascidas na supernova são como bananas verdes, Disse Fields. "Quando você vê bananas verdes em Illinois, você sabe que eles são novos, e você sabe que eles não cresceram aqui. Como bananas, Pu-244 e Sm-146 decaem com o tempo. Então, se encontrarmos esses radioisótopos na Terra hoje, sabemos que eles são frescos e não daqui - as bananas verdes do mundo dos isótopos - e, portanto, as armas fumegantes de uma supernova próxima. "

    Os pesquisadores ainda precisam pesquisar por Pu-244 ou Sm-146 em rochas da fronteira Devoniano-Carbonífera. A equipe de Fields disse que seu estudo visa definir os padrões de evidências no registro geológico que apontariam para explosões de supernovas.

    "A mensagem abrangente de nosso estudo é que a vida na Terra não existe isoladamente, "Fields disse." Somos cidadãos de um cosmos maior, e o cosmos intervém em nossas vidas - muitas vezes imperceptivelmente, mas às vezes ferozmente. "


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