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    Número surpreendente de exoplanetas pode hospedar vida

    O sistema planetário Trappist-1 tem três planetas em sua zona habitável, ao passo que nosso sistema possui apenas um. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Terra. Um novo estudo mostra que outras estrelas podem ter até sete planetas semelhantes à Terra na ausência de um gigante gasoso como Júpiter.

    Esta é a conclusão de um estudo liderado pelo astrobiólogo Stephen Kane, da UC Riverside, publicado esta semana no Astronomical Journal .

    A busca por vida no espaço sideral é normalmente focada no que os cientistas chamam de "zona habitável, "que é a área em torno de uma estrela na qual um planeta em órbita poderia ter oceanos de água líquida - uma condição para a vida como a conhecemos.

    Kane estava estudando um sistema solar próximo chamado Trappist-1, que tem três planetas semelhantes à Terra em sua zona habitável.

    "Isso me fez pensar sobre o número máximo de planetas habitáveis ​​que uma estrela pode ter, e porque nossa estrela tem apenas uma, "Kane disse." Não parecia justo! "

    Sua equipe criou um sistema modelo no qual simulou planetas de vários tamanhos orbitando suas estrelas. Um algoritmo contabilizou as forças gravitacionais e ajudou a testar como os planetas interagiam entre si ao longo de milhões de anos.

    Eles descobriram que é possível para algumas estrelas suportar até sete, e que uma estrela como o nosso Sol poderia potencialmente suportar seis planetas com água líquida.

    "Mais de sete, e os planetas ficam muito próximos uns dos outros e desestabilizam as órbitas uns dos outros, "Kane disse.

    Por que então nosso sistema solar tem apenas um planeta habitável se é capaz de suportar seis? Ajuda se o movimento dos planetas for circular em vez de oval ou irregular, minimizar qualquer contato próximo e manter órbitas estáveis.

    Kane também suspeita de Júpiter, que tem uma massa duas vezes e meia maior que a de todos os outros planetas do sistema solar combinados, limitou a habitabilidade do nosso sistema.

    "Tem um grande efeito na habitabilidade do nosso sistema solar porque é maciço e perturba outras órbitas, "Kane disse.

    Apenas um punhado de estrelas é conhecido por ter vários planetas em suas zonas habitáveis. Seguindo em frente, Kane planeja procurar estrelas adicionais rodeadas inteiramente por planetas menores. Essas estrelas serão os principais alvos para imagens diretas com telescópios da NASA como o do Observatório Habitable de Exoplanetas do Jet Propulsion Laboratory.

    O estudo de Kane identificou uma dessas estrelas, Beta CVn, que está relativamente perto, a 27 anos-luz de distância. Porque não tem um planeta como Júpiter, ele será incluído como uma das estrelas verificadas para planetas com várias zonas habitáveis.

    Estudos futuros também envolverão a criação de novos modelos que examinam a química atmosférica de planetas de zonas habitáveis ​​em outros sistemas estelares.

    Projetos como esses oferecem mais do que novos caminhos na busca por vida no espaço sideral. Eles também oferecem aos cientistas uma visão sobre as forças que podem mudar a vida em nosso planeta um dia.

    "Embora saibamos que a Terra foi habitável durante a maior parte de sua história, muitas questões permanecem sobre como essas condições favoráveis ​​evoluíram com o tempo, e os motivadores específicos por trás dessas mudanças, "Kane disse." Ao medir as propriedades dos exoplanetas cujas vias evolutivas podem ser semelhantes às nossas, obtemos uma prévia do passado e do futuro deste planeta - e o que devemos fazer para manter sua habitabilidade. "


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