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    O Telescópio Espacial Hubble captura o verão em Saturno

    O telescópio espacial Hubble da NASA capturou esta imagem de Saturno em 4 de julho, 2020. Duas das luas geladas de Saturno são claramente visíveis nesta exposição:Mimas à direita, e Encélado na parte inferior. Esta imagem foi tirada como parte do projeto Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL). A OPAL está ajudando os cientistas a entender a dinâmica atmosférica e a evolução dos planetas gigantes gasosos do nosso sistema solar. No caso de Saturno, os astrônomos continuam acompanhando as mudanças nos padrões climáticos e nas tempestades. Crédito:NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), M.H. Wong (Universidade da Califórnia, Berkeley), e a equipe OPAL

    Saturno é realmente o senhor dos anéis neste último instantâneo do telescópio espacial Hubble da NASA, tirada em 4 de julho, 2020, quando o opulento mundo gigante estava a 839 milhões de milhas da Terra. Esta nova imagem de Saturno foi tirada durante o verão no hemisfério norte do planeta.

    O Hubble encontrou várias pequenas tempestades atmosféricas. Essas são características transitórias que parecem ir e vir com cada observação anual do Hubble. A formação de bandas no hemisfério norte permanece pronunciada como visto nas observações do Hubble em 2019, com várias bandas mudando ligeiramente de cor de ano para ano. A atmosfera do planeta anelado é composta principalmente de hidrogênio e hélio com traços de amônia, metano, vapor de água, e hidrocarbonetos que lhe dão uma cor marrom-amarelada.

    O Hubble fotografou uma ligeira névoa avermelhada sobre o hemisfério norte nesta composição colorida. Isso pode ser devido ao aquecimento devido ao aumento da luz solar, o que poderia alterar a circulação atmosférica ou talvez remover o gelo dos aerossóis na atmosfera. Outra teoria é que o aumento da luz solar nos meses de verão está mudando a quantidade de névoa fotoquímica produzida. "É incrível que, mesmo ao longo de alguns anos, estamos vendo mudanças sazonais em Saturno, "disse a investigadora principal Amy Simon, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Por outro lado, o pólo sul agora visível tem uma tonalidade azul, refletindo mudanças no hemisfério de inverno de Saturno.

    A visão nítida do Hubble resolve a estrutura de anéis concêntricos finamente gravados. Os anéis são feitos principalmente de pedaços de gelo, com tamanhos que variam de pequenos grãos a pedras gigantes. Exatamente como e quando os anéis se formaram continua sendo um dos maiores mistérios do nosso sistema solar. A sabedoria convencional é que eles são tão antigos quanto o planeta, mais de 4 bilhões de anos. Mas, como os anéis são tão brilhantes - como neve recém-caída -, uma teoria concorrente é que eles podem ter se formado durante a era dos dinossauros. Muitos astrônomos concordam que não existe uma teoria satisfatória que explique como os anéis poderiam ter se formado apenas nas últimas centenas de milhões de anos. "Contudo, As medições da nave espacial Cassini da NASA de pequenos grãos chovendo na atmosfera de Saturno sugerem que os anéis só podem durar mais 300 milhões de anos, que é um dos argumentos para uma tenra idade do sistema de anéis, "disse o membro da equipe Michael Wong, da Universidade da Califórnia, Berkeley.

    Duas das luas geladas de Saturno são claramente visíveis nesta exposição:Mimas à direita, e Encélado na parte inferior.

    Esta imagem foi tirada como parte do projeto Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL). A OPAL está ajudando os cientistas a entender a dinâmica atmosférica e a evolução dos planetas gigantes gasosos do nosso sistema solar. No caso de Saturno, os astrônomos continuam acompanhando as mudanças nos padrões climáticos e nas tempestades.


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