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    A maior concentração de metal nas crateras das luas fornece novos insights sobre sua origem
    p Vista do Limbo da Lua, com o Earth on the Horizon Credit:NASA Apollo 11 Mission Image

    p A vida na Terra não seria possível sem a Lua; mantém o eixo de rotação do nosso planeta estável, que controla as estações e regula o nosso clima. Contudo, tem havido um debate considerável sobre como a Lua foi formada. A hipótese popular afirma que a Lua foi formada por um corpo do tamanho de Marte colidindo com a crosta superior da Terra, que é pobre em metais. Mas uma nova pesquisa sugere que a subsuperfície da Lua é mais rica em metal do que se pensava, fornecendo novos insights que podem desafiar nossa compreensão desse processo. p Hoje, um estudo publicado em Cartas da Terra e da Ciência Planetária lança uma nova luz sobre a composição da poeira encontrada na parte inferior das crateras lunares. Liderado por Essam Heggy, cientista pesquisador de engenharia elétrica e da computação na Escola de Engenharia USC Viterbi, e co-investigador do instrumento Mini-RF a bordo da NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), os membros da equipe do instrumento Miniature Radio Frequency (Mini-RF) na missão Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) usaram radar para criar imagens e caracterizar essa poeira fina. Os pesquisadores concluíram que a subsuperfície da Lua pode ser mais rica em metais (ou seja, óxidos de Fe e Ti) do que os cientistas acreditavam.

    p De acordo com os pesquisadores, a poeira fina na parte inferior das crateras da Lua é, na verdade, materiais ejetados forçados para cima da superfície da Lua durante os impactos de meteoros. Ao comparar o conteúdo de metal na parte inferior de crateras maiores e mais profundas com o das crateras menores e mais rasas, a equipe encontrou maiores concentrações de metal nas crateras mais profundas.

    p O que uma mudança na presença de metal registrada na subsuperfície tem a ver com nossa compreensão da Lua? A hipótese tradicional é que aproximadamente 4,5 bilhões de anos atrás houve uma colisão entre a Terra e um protoplaneta do tamanho de Marte (chamado Theia). A maioria dos cientistas acredita que essa colisão colocou em órbita uma grande parte da crosta superior pobre em metais da Terra, eventualmente formando a lua.

    p Um aspecto intrigante desta teoria da formação da Lua, foi que a Lua tem uma concentração maior de óxidos de ferro do que a Terra - um fato bem conhecido dos cientistas. Esta pesquisa em particular contribui para o campo, pois fornece insights sobre uma seção da lua que não tem sido estudada com frequência e postula que pode haver uma concentração ainda maior de metal nas profundezas abaixo da superfície. É possível, dizem os pesquisadores que a discrepância entre a quantidade de ferro na crosta terrestre e na Lua pode ser ainda maior do que os cientistas pensavam, o que coloca em questão o entendimento atual de como a Lua foi formada.

    p O fato de que nossa Lua poderia ser mais rica em metais do que a Terra desafia a noção de que foram partes do manto e da crosta terrestre que entraram em órbita. Uma maior concentração de depósitos de metal pode significar que outras hipóteses sobre a formação da Lua devem ser exploradas. Pode ser possível que a colisão com Theia tenha sido mais devastadora para a nossa Terra primitiva, com seções muito mais profundas sendo lançadas em órbita, ou que a colisão poderia ter ocorrido quando a Terra ainda era jovem e coberta por um oceano de magma. Alternativamente, mais metal pode sugerir um resfriamento complicado de uma superfície da Lua fundida, como sugerido por vários cientistas.

    p De acordo com Heggy, "Ao melhorar nossa compreensão de quanto metal a subsuperfície da Lua realmente possui, os cientistas podem restringir as ambigüidades sobre como ele se formou, como está evoluindo e como está contribuindo para manter a habitabilidade na Terra. "Ele acrescentou ainda, "Nosso sistema solar sozinho tem mais de 200 luas - compreender o papel crucial que essas luas desempenham na formação e evolução dos planetas que orbitam pode nos dar uma visão mais profunda de como e onde as condições de vida fora da Terra podem se formar e como pode ser."

    p Wes Patterson do Grupo de Exploração Planetária (SRE), Setor de Exploração Espacial (SES) no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, que é o investigador principal do projeto para Mini-RF e co-autor do estudo, adicionado, "A missão LRO e seu imageador de radar Mini-RF continuam a nos surpreender com novos insights sobre as origens e a complexidade de nosso vizinho mais próximo."

    p A equipe planeja continuar realizando observações adicionais de radar em mais pisos de crateras com o experimento Mini-RF para verificar as descobertas iniciais da investigação publicada.


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