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    Primeiro mapa global de quedas de rochas na lua
    p Na Lua, ocorrem quedas de rochas, e as pedras que caem deixam traços claros. Crédito:NASA / GSFC / ASU

    p Uma equipe de pesquisa da ETH Zurich e do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar em Göttingen contou com mais de 136, 000 quedas de rochas na lua causadas por impactos de asteróides. Mesmo paisagens com bilhões de anos ainda estão mudando. p Em outubro de 2015, uma queda de rocha espetacular ocorreu nos Alpes suíços:nas primeiras horas da manhã, um grande, bloco coberto de neve com um volume de mais de 1.500 metros cúbicos repentinamente destacado do cume do Mel de la Niva. Ele se desfez em seu caminho para baixo, mas várias pedras continuaram sua jornada para o vale. Uma das grandes pedras parou no sopé do cume próximo a uma cabana na montanha, depois de viajar mais de 1,4 quilômetros e cortar bosques e prados.

    p Na Lua, vez após vez, pedregulhos e blocos de rocha viajam encosta abaixo, deixando rastros impressionantes, um fenômeno que tem sido observado desde os primeiros voos não tripulados à Lua na década de 1960. Durante as missões Apollo, os astronautas examinaram algumas dessas trilhas no local e devolveram à Terra amostras de blocos de rocha deslocados. Contudo, até alguns anos atrás, permaneceu difícil obter uma visão geral de como esses movimentos de rocha são generalizados e onde exatamente eles ocorrem.

    p Pesquisadores do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar (MPS) na Alemanha e do Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH) de Zurique analisaram um arquivo de mais de dois milhões de imagens da superfície lunar e apresentaram o primeiro mapa global de quedas de rochas no lua na edição de hoje do Nature Communications .

    p "A grande maioria das rochas deslocadas na lua têm um diâmetro entre sete e dez metros, "explica Valentin Bickel da MPS e ETH Zurich, primeiro autor do novo estudo. "As primeiras sondas espaciais que estudaram a lua foram incapazes de detectar essas pequenas feições em escala global, "acrescenta. Só em 2010, com o lançamento do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, aquela imagem de toda a superfície lunar, com a resolução e cobertura espacial necessária, está disponível.

    p Esses mapas da Lua mostram todos os pontos críticos descobertos de quedas de rochas na Lua como manchas laranja / vermelhas. A área equatorial entre 70 graus de latitude norte e sul é mostrada no canto inferior esquerdo, as regiões polares acima. Crédito:MPS / NASA)

    p O resultado é um mapa da superfície lunar entre 80 graus de latitude norte e sul que mostra 136, 610 quedas de rochas com diâmetros superiores a dois e meio metros. "Pela primeira vez, este mapa nos permite analisar sistematicamente a ocorrência e as causas das quedas de rochas em outro corpo celeste ", diz o Dr. Urs Mall do MPS.

    p Anteriormente, os cientistas presumiram que os terremotos lunares em particular eram responsáveis ​​pelo deslocamento de rochas. O novo mapa global de quedas de rochas indica que os impactos dos asteróides podem desempenhar um papel muito mais importante. Eles são aparentemente - direta ou indiretamente - responsáveis ​​por mais de 80 por cento de todas as quedas de rochas observadas.

    p "A maioria das quedas de rochas são encontradas perto das paredes da cratera, "diz o Prof. Dr. Simon Loew da ETH Zurich. Algumas das pedras são deslocadas logo após o impacto, outros muito mais tarde. Os pesquisadores levantam a hipótese de que os impactos causam uma rede de rachaduras que se estendem na rocha subjacente. Partes da superfície podem se tornar instáveis ​​mesmo após longos períodos de tempo.

    p Surpreendentemente, mesmo nas paisagens lunares mais antigas, que se formou há 4 bilhões de anos ou mesmo antes, vestígios de eventos de queda de rochas podem ser encontrados. Uma vez que essas marcas normalmente desapareceriam após alguns milhões de anos, essas superfícies aparentemente ainda estão sujeitas à erosão por queda de rochas, até bilhões de anos depois de terem sido formados.

    p "Pelo visto, impactos influenciam e modificam a geologia de uma região ao longo de muito, escalas de tempo muito longas, "diz Bickel. Os resultados também sugerem que superfícies muito antigas em outros corpos sem ar, como Mercúrio ou o grande asteróide Vesta, podem ainda estar evoluindo também.


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