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    Fonte ultrabrilhante de raios-X desperta perto de uma galáxia não muito distante

    Impressão artística de um pulsar ultraluminoso de raios-X. Crédito:NASA / JPL-Caltech

    Uma nova fonte ultrabrilhante de raios-X despertou entre nossas vizinhas galácticas, as Nuvens de Magalhães, depois de um sono de 26 anos. Este é o segundo objeto mais próximo conhecido até hoje, com um brilho maior que um milhão de sóis. A descoberta está publicada no jornal Avisos mensais da Royal Astronomical Society .

    O objeto, conhecido como RX J0209.6-7427, foi detectado pela primeira vez durante uma explosão de 6 meses em 1993. Embora tenha sido inicialmente identificado como um binário de raios-X do tipo Be, sua verdadeira natureza permaneceu um mistério, pois permaneceu em um estado dormente pelos próximos 26 anos, apenas queimando novamente em novembro do ano passado.

    Agora, uma equipe de cientistas indianos usou o AstroSat, O primeiro observatório espacial dedicado da Índia, para revelar a natureza extrema da fonte, e detectaram pulsações de raios-X de ampla energia no objeto pela primeira vez. Isso o classifica como um tipo de objeto conhecido como pulsar ultraluminoso de raios X (ULXP).

    O pulsar está localizado na Ponte de Magalhães, uma corrente de gás e estrelas ligando as Nuvens de Magalhães. Estes são dois de nossos companheiros galácticos mais próximos, e alguns dos objetos mais distantes visíveis a olho nu. A nova fonte de raios-X é o segundo ULXP mais próximo conhecido até hoje, após uma descoberta de 2018 em nossa própria galáxia, a Via Láctea, e é apenas o oitavo objeto já descoberto.

    Fontes ultraluminosas de raios-X são observáveis ​​como pontos únicos no céu, mas com brilho comparável a galáxias inteiras. "A teoria convencional é que, para brilhar tão intensamente, ULXPs devem ser discos de acreção brilhantes em torno de buracos negros, "disse Amar Deo Chandra, autor principal do novo estudo. "Contudo, descobertas recentes de pulsações nesses objetos sugerem que eles podem, de fato, ter estrelas de nêutrons em seu coração. "

    AstroSat em uma sala limpa antes de sua integração com PSLV-C30 (painéis superiores), e impressão artística do observatório espacial AstroSat em órbita (painel inferior). Crédito:Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO)

    Uma estrela de nêutrons é o resto de uma estrela morta que contém tanta matéria quanto nosso Sol, mas é comprimido em um raio minúsculo de apenas 10 km - o tamanho de uma pequena cidade. A estrela de nêutrons neste objeto está girando tão rapidamente quanto 100 vezes por segundo, e emite pulsos de raios-X energéticos de seus pólos magnéticos, levando à nova classificação de 'pulsar de raios-X'.

    O grupo de astrônomos, de IISER Kolkata, IUCAA Pune e o Centro de Excelência em Ciências Básicas (UM-DAE CEBS) Mumbai, também descobriram que o pulsar pode até estar acelerando, desencadeando 'fogos de artifício' de raios-X brilhantes. Acredita-se que isso aconteça quando a estrela de nêutrons captura material de uma estrela companheira, injetando energia no sistema e acelerando a rotação.

    A escassez de fontes semelhantes torna a detecção e o estudo de novos ULXPs essenciais para os astrônomos de raios-X que buscam compreender o Universo.

    "Este é apenas o oitavo ULXP detectado até agora, e o primeiro perto das Nuvens de Magalhães, "Chandra acrescenta." Isso levanta a possibilidade interessante de que uma fração significativa das fontes ultraluminosas de raios-X podem realmente ser estrelas de nêutrons que se acumulam a taxas de superEddington, em vez de buracos negros como se pensava anteriormente. "


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