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    Novo estudo estima as chances de vida e inteligência emergindo além do nosso planeta

    Um novo estudo usa estatísticas bayesianas para pesar a probabilidade de vida e inteligência além do nosso sistema solar. Crédito:Amanda Carden

    Os humanos têm se perguntado se estamos sozinhos no universo desde a antiguidade.

    Sabemos pelo registro geológico que a vida começou relativamente rápido, assim que o meio ambiente de nosso planeta ficou estável o suficiente para suportá-lo. Também sabemos que o primeiro organismo multicelular, que acabou produzindo a civilização tecnológica de hoje, levou muito mais tempo para evoluir, aproximadamente 4 bilhões de anos.

    Mas apesar de saber quando a vida apareceu pela primeira vez na Terra, os cientistas ainda não entendem como a vida ocorreu, o que tem implicações importantes para a probabilidade de encontrar vida em outras partes do universo.

    Em um novo artigo publicado no Processo da Academia Nacional de Ciências hoje, David Kipping, um professor assistente no Departamento de Astronomia de Columbia, mostra como uma análise usando uma técnica estatística chamada inferência bayesiana pode lançar luz sobre como a vida extraterrestre complexa pode evoluir em mundos alienígenas.

    "O rápido surgimento da vida e a evolução tardia da humanidade, no contexto da linha do tempo da evolução, são certamente sugestivos, "Kipping disse." Mas neste estudo é possível quantificar de fato o que os fatos nos dizem. "

    Para conduzir sua análise, Kipping usou a cronologia das evidências mais antigas da vida e da evolução da humanidade. Ele perguntou com que frequência esperaríamos que a vida e a inteligência ressurgissem se a história da Terra se repetisse, executando novamente o relógio uma e outra vez.

    Ele estruturou o problema em termos de quatro respostas possíveis:A vida é comum e muitas vezes desenvolve inteligência, a vida é rara, mas muitas vezes desenvolve inteligência, a vida é comum e raramente desenvolve inteligência e, finalmente, a vida é rara e raramente desenvolve inteligência.

    Este método de inferência estatística bayesiana - usado para atualizar a probabilidade de uma hipótese conforme a evidência ou informação se torna disponível - afirma crenças anteriores sobre o sistema que está sendo modelado, que são então combinados com dados para lançar probabilidades de resultados.

    "A técnica é semelhante às probabilidades de aposta, "Kipping disse." Isso encoraja o teste repetido de novas evidências contra a sua posição, em essência, um ciclo de feedback positivo para refinar suas estimativas de probabilidade de um evento. "

    A partir dessas quatro hipóteses, Kipping usou fórmulas matemáticas bayesianas para comparar os modelos uns com os outros. "Na inferência bayesiana, as distribuições de probabilidade anteriores sempre precisam ser selecionadas, "Kipping disse." Mas um resultado importante aqui é que quando alguém compara os cenários de vida rara e vida comum, o cenário da vida comum é sempre pelo menos nove vezes mais provável do que o raro. "

    A análise é baseada em evidências de que a vida surgiu dentro de 300 milhões de anos após a formação dos oceanos da Terra, encontrados em depósitos de zircão empobrecido de carbono-13, um início muito rápido no contexto da vida da Terra. Kipping enfatiza que a proporção é de pelo menos 9:1 ou superior, dependendo do verdadeiro valor de quantas vezes a inteligência se desenvolve.

    A conclusão de Kipping é que se planetas com condições semelhantes e linhas de tempo evolucionárias à Terra são comuns, então a análise sugere que a vida deve ter poucos problemas emergindo espontaneamente em outros planetas. E quais são as chances de que essas vidas extraterrestres possam ser complexas, diferenciada e inteligente? Aqui, A investigação de Kipping é menos segura, encontrar chances de apenas 3:2 a favor da vida inteligente.

    Este resultado decorre do aparecimento relativamente tardio da humanidade na janela habitável da Terra, sugerindo que seu desenvolvimento não foi um processo fácil nem garantido. "Se jogássemos a história da Terra novamente, o surgimento da inteligência é, na verdade, um tanto improvável, " ele disse.

    Kipping aponta que as probabilidades do estudo não são esmagadoras, estando bem perto de 50:50, e as descobertas devem ser tratadas como não mais do que um leve empurrão em direção a uma hipótese.

    “A análise não pode fornecer certezas ou garantias, apenas probabilidades estatísticas baseadas no que aconteceu aqui na Terra, "Disse Kipping." Ainda assim, encorajadoramente, o caso de um universo repleto de vida emerge como a aposta favorita. A busca por vida inteligente em mundos além da Terra não deve ser desencorajada de forma alguma. "


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