Uma foto do drone X-37B fornecida à AFP em 6 de maio, 2020 pela Boeing, seu fabricante
A Força Aérea dos Estados Unidos lançou no domingo com sucesso seu drone de alta tecnologia X-37B, colocar o veículo reutilizável em órbita para sua sexta missão secreta no espaço.
O drone, que se assemelha a uma versão menor dos ônibus espaciais tripulados aposentados pelo programa espacial dos EUA em 2011, foi lançado do Cabo Canaveral na Flórida, disse a Força Aérea.
Vai passar meses em órbita, conduzindo remotamente uma série de experimentos.
"Parabéns pela 6ª missão da espaçonave reutilizável X-37B, "O secretário de Defesa, Mark Esper, tuitou logo após o lançamento.
O enorme veículo de lançamento Atlas V decolou com um rugido de sacudir a terra às 9h14 (13h14 GMT) para elevar o drone, também conhecido como Veículo de Teste Orbital (OTV), no espaço.
O drone, por sua vez, implantará um pequeno satélite de pesquisa denominado FalconSat-8, para realizar experimentos adicionais, A secretária da Força Aérea Barbara Barrett explicou no início deste mês, elaborando sobre o que até agora tem sido um projeto altamente secreto.
"Esta missão X-37B hospedará mais experimentos do que qualquer missão anterior, "disse Barrett, que também chefia a recém-criada Força Espacial dos EUA.
Entre os experimentos:testar o efeito da radiação em sementes e outros materiais, e transformar a energia solar em energia de micro-ondas de radiofrequência que poderia ser transmitida ao solo.
O X-37B tem 29 pés de comprimento (nove metros), com envergadura de 15 pés (4,5 metros).
O Pentágono publicou fotos do drone, mas até agora havia revelado poucos detalhes sobre suas missões e capacidades.
Em cada um de seus voos sucessivos - o primeiro ocorreu em 2010 - a nave movida a energia solar permaneceu em órbita por períodos mais longos.
Seu último voo terminou em outubro de 2019, após 780 dias em órbita. Isso trouxe o tempo cumulativo da nave em órbita para 2, 865 dias.
© 2020 AFP
